— Я встал на вашу сторону, граф, — продолжает Кнышский, усаживаясь, — Поддержал на голосовании и готов поддерживать впредь любые ваши начинания, ну… кроме тех, что могут принести мне прямой вред.
— Я это ценю, владетель. И готов к встречной услуге. Итак, что вы хотите от меня?
— Мне нужна военная помощь, — вдруг рубанул Кнышский без экивоков.
— Ого… запрос серьезный… — мы с Евой переглянулись, — И кто вам угрожает?
— Сосед, — Кнышский посмотрел на меня угрюмо, — Еще один владетель из нашего горячо любимого змеиного клубка.
Его зовут Харитон Мартын. Со мною он граничит с запада.
Упомянутый змеиный клубок Еву Гадюкину не смутил, она только кивнула мне едва заметно, но утвердительно, как бы подтверждая слова Кнышского."
"— А разве в Кустовской республике так принято? — уточняю тем не менее, — Чтоб один владетель пошел войной на другого? Вроде бы мы все тут союзники…
— Уж поверьте, граф, — мрачнеет Кнышский, — Это только для постороннего человека мы все тут союзники, а на деле конкуренты. Каждый владетель спит и видит, как оттяпать кусок у соседа.
— Но подождите, — продолжаю попытки внести ясность, — Кустовская республика имеет целый ряд институтов, в том числе и общий суд, и общую полицию. Мало ли какую неприязнь испытывает ко мне мой сосед… Есть общий закон. Кто попытается его нарушить, будет иметь дело с полицией.
— В том и дело, граф. Все, что вы перечислили про суд и про полицию дальше города не распространяется. На своих землях каждый сам себе и суд, и полиция.
И опять ловлю от Евы едва заметный утверждающий кивок.
Мол так и есть. Мол за пределами Кустового, владетели сами по себе.
— Ну хорошо. Допустим, — принимаю очередной довод, — А остальные владетели? Как они к этому отнесутся?
— Они оч-чень обрадуются, — с готовностью отвечает Кнышский, — Если двое сцепятся, другие будут выжидать подобно стервятникам, чтоб потом попировать на костях поверженного. А если победивший окажется очень ослаблен, то и от него кусок оттяпают.
— Какая замечательная у вас демократия, — качаю головой в недоумении, — И насколько сильное войско у этого вашего Мартына?
— Его войско будет послабей моего, — отвечает Кнышский, — И магов у него маловато…
— Но?
— Но он спелся с каханатом.
— Так. С каким еще каханатом? Это еще что за птица?
— Каханат — соседнее государство. Южнее Кустовской республики. Со мной имеет протяженную общую границу.
— Тогда я совсем не понимаю, — признаюсь честно, — Я еще могу понять междоусобные разборки.
