– Хотя если уж она собиралась кого-нибудь украсть, не знаю, почему тогда не выбрала МЕНЯ, единственное ПОИСТИНЕ исключительное и СОВЕРШЕННО УНИКАЛЬНОЕ создание во ВСЕМ ЗВЕРИНЦЕ. А похитить Пелли – это все равно что всем нам сделать одолжение. Жаль только, она вернула её назад!
– Она? – резко переспросила Зои. – Это была женщина? Ты её видел?
Нерон заколебался.
– Нет?.. – робко промямлил он.
– Приятель. – Марко присел рядом с прекрасной птицей. – Мы не хотим ставить тебя под удар, правда, но только ты один во всём мире можешь нам помочь, понимаешь? Буквально вся судьба целого Зверинца – в твоих когтях и крыльях!
– ОООООООООООООООООООООООООООООО, – заворожённо протянул Нерон.
– БУКВААААЛЬНО!
– Всё зависит от того, что ты можешь нам рассказать, – сказала Зои. – Ты разве не уснул от успокоительного тумана, как другие птицы?
– О нет, – ответил Нерон. – Должно быть, он весь выветрился, пока я возрождался в яйце. А когда я выполз, остальные птицы уже спали – кроме Алии, я чуял, что её вырубили транквилизатором.
Вы ТОЛЬКО ПРЕДСТАВЬТЕ, какой УЖАС я испытал! Новорождённый феникс-птенец, совершенно беззащитный! Горе мне!
– Так кого ты видел? – спросила Зои.
– Ну же, друг мой, спаси нас всех, – сказал Марко.
– И весь Зверинец, – поддакнул Логан.
Нерон приник к ним поближе.
– НУ… – протянул он и примолк.
У Зои бешено колотилось сердце. Неужели он правда кого-то видел? Неужели сейчас они узнают, кто саботирует Зверинец?
– Это была… – Нерон снова замолчал, театрально вздохнул и продолжил: – ЭТО БЫЛА… ЖЕНЩИНА.
Зои и Логан переглянулись.
– Женщина? – спросила Зои. – Какая-то конкретная женщина? Ты её знаешь?
– Ну… – повторил феникс. – Это была… ВЫСОКАЯ женщина!
– Выше мамы? – спросила Зои. – Насколько высокая?
– Выше ТЕБЯ, – сказал феникс.
– Да все люди на свете выше меня. – Зои нахмурилась.
– Подозреваю, для Нерона вообще все высокие, – тихо пробормотал Логан.
– Но раньше ты никогда её не видел? – поторопил его Марко.
– Может… И видел, – сказал Нерон. Он уставился на деревья с глубокомысленным задумчивым выражением.
– Нерон! Так ты узнал её или нет? – потеряла терпение Зои.
– Ну… – медленно проговорил он. – Моё зрение было ещё не совсем… острым.
Зои вздохнула.
– То есть у тебя было зрение новорождённого птенца, – сказала она. – Поэтому ты её вообще не разглядел, да?
– Я точно знаю, что это была женщина! – сердито ответил Нерон. – Она устроила в гнезде гусыни жуткий беспорядок, а потом убежала вместе с ней.
