Ольга Ивановна ничего о своей личной жизни внучке не рассказывала. Как-то раз девочка спросила:
– А дедушка у меня есть?
– Муж давно ушел к другой женщине, – объяснила Ольга, – твоя мама еще в пеленках лежала. Может, он жив. Но где находится, не знаю.
И это был единственный раз, когда старушка что-то сказала о своем прошлом.
Когда бабушке стало совсем плохо и за ней приехала «Скорая», Ольга Ивановна зашептала:
– Ленуся! Если я умру, спрячь шкатулку как следует, в ней все документы, денежки. Гляди, чтобы Вера не добралась до нее, она ее продаст или пропьет.
Сбереги ларчик, он с секретом, слушай…
И потеряла сознание. О какой тайне шла речь, Алена так и не узнала. Девочка понимала, что коробочка самая простая, дешевая, ничего в ней особенного нет, кроме солидного возраста. Но сейчас, когда шкатулка упала на паркет, оказалось, что у нее таки есть тайна. На полу лежали браслет, кулон на цепочке и кольцо.
Леночка взяла браслет и начала его рассматривать. Даже ей, ничего не понимающей в ювелирных изделиях, стало ясно: вещь дорогая, старинная.
Спрятав находку за пазуху, Алена поспешила к Галине Сергеевне. Та на следующий день отправилась в скупку и вернулась домой с сообщением:
– Леночка, продавать такое нельзя.
– Почему? – удивилась Алена и тут же расстроилась: – Фальшивый, да? Стоит две копейки?
– Нет, – зашептала Галина, – наоборот, изделие очень дорогое, золотое, камни драгоценные. В скупке его с руками оторвут. Но дадут копейки, только за золото заплатят. Камни в ломбарде не учитываются.
– Это нечестно! – возмутилась Алена.
– Есть у меня знакомая, она подыщет покупателя, – сказала мама Наташи, – съезжу к ней, покажу, узнаю настоящую цену. Но продавать не советую. Вещь со временем еще дороже станет!
– А жить на что? – спросила Алена.
– Давай решать проблемы по очереди, – предложила тетя Галя, – сначала выясним, сколько можно выручить за украшение, а потом будем думать, как с ним поступить. Когда вернешься из училища, приходи к нам домой.
Тут надо упомянуть, что Галина Сергеевна работала в колледже, где обучались будущие художники.
Харченко преподавала историю костюма. Она имела диплом искусствоведа, но по специальности не могла найти хорошее место. Попасть в музей на ставку научного сотрудника трудно, чтобы взяли на работу, нужны знакомства, связи. У Галины ничего такого не было, она с трудом устроилась в училище и открыла магазинчик тряпья. Алену Галина пристроила в этот же колледж на отделение игрушек.
