— Откуда это у вас? — в свою очередь, спросил профессор.
— Оттуда, — лаконично ответила Вера, — я… я купила это в Помпеях, когда была там на экскурсии.
— Купили? — Профессор смотрел с недоверием.
— Ну да, — теперь Верин голос был тверд, — я отстала от группы, подошел нищий и предложил купить вот это за пять евро. Я купила, чтобы он отвязался — страшный такой был, весь оборванный, один глаз завязан, да еще все время что-то бормотал. Я испугалась…
— Ну-ну, — профессор потянулся к амулету, но Вера придвинула его еще ближе к себе, — что я могу сказать… Вещь, несомненно, очень древняя, происхождение ее — греческое.
— Греческое? — удивилась Вера. — Но я ведь купила ее в Помпеях, в Италии…
— Тем не менее вещь эта греческая, об этом говорит символика изображения и общий стиль. По степени износа, — профессор ловко подхватил амулет, — можно сказать с уверенностью, что этой вещи более двух тысяч лет. Подробнее может сказать спектральный анализ и радиоуглеродный метод исследования. Как я уже говорил вам в самолете, вот эти три бегущие ноги — это символ Гермеса Трисмегиста.
Личность эта чрезвычайно таинственная и легендарная, многие ученые считают его вымышленной фигурой, но существует множество тайных обществ, которые ему поклоняются. Среди них так называемая Изумрудная коллегия, которая, по слухам, существует и в наши дни.
— Но чего они добиваются? — спросила Вера. — Что нужно этому обществу?
— Ну, этого я вам в точности сказать не могу, обычно все тайные организации добиваются… власти и денег, — усмехнулся профессор, — а что касается этой вещи… вот, смотрите, тут полустертые значки и буквы, явно греческие.
Надпись разобрать не могу, она слишком повреждена временем. А вот для чего могла бы служить эта вещь… — профессор положил кругляшок на стол, и Вера тотчас придвинула его к себе, — думаю, что это амулет…
Вера вздрогнула.
— Или ключ… был ключом к чему-то… — задумчиво пробормотал профессор, — но это можно только предполагать. Во всяком случае, если вы хотите узнать подробнее, то эту вещь нужно отдать на исследование в лабораторию… я мог бы рекомендовать…
— Это исключено, — твердо ответила Вера и прикрыла амулет ладонью, — я никуда его не отдам!
Очевидно, что-то такое прозвучало в ее голосе, отчего профессор вздрогнул.
— Тогда… — медленно проговорил он, — я вас направлю к одному человеку…
Синяя машина подъехала к зданию Института истории искусств. Ирина, сидя на переднем сиденье, скосила глаза на своего спутника.
