— О, Ваше Высочество! Я несказанно рад, что вы почтили мой прием своим присутствием, — его парадная улыбка стала уж слишком натянутой.
— Нам с вами нужно поговорить.
— Хорошо, Дмитрий Алексеевич, в конце приема я обязательно выделю вам время.
— Сейчас, — настоял я, продолжая улыбаться.
А Чернышов помрачнел. Было заметно, что выдерживать вежливый тон ему стало гораздо сложнее.
— Прошу меня простить, но сейчас меня ждут гости. В конце вечера я обязательно вас найду, — кивнув, граф спешно удалился к новым пришедшим.
Хм, в конце вечера? Уверен, что сказано это не просто так, и должна быть веская причина такого решения. Скорее всего, граф уверен, что в конце вечера разговаривать уже будет не с кем. Его самоуверенность меня даже позабавила.
А почему ко мне идут два северянина? Кажется, этот вечер перестает быть таким скучным.
— Мы слышали о тебе, — говорит черноволосый амбал со странным акцентом.
— Ты же тот наследник без яиц, который не борется за трон, и даже шансов не имеет? — продолжил второй, и они оба рассмеялись.
Взгляды всех присутствующих тут же были направлены на нас, и даже музыканты перестали играть. Хм… чего только люди не придумают ради провокации. Ладно, сами напросились.
— Уверяю, у меня они есть, — спокойно отвечаю я.
— Только их не видно! — продолжает смеяться первый северянин.
Будь я юнцом, то непременно разозлился. Но с учетом всего моего приобретенного опыта, нелепость ситуации меня лишь забавляла.
— А у нас не принято, как у северных народов, ходить с яйцами напоказ, — ухмыляюсь я.
Черноволосый амбал стиснул зубы, а второй ответил:
— Мы тебе что, собаки какие-то?
— Ну-у, это не я сказал.
Северяне переглянулись и кивнули друг другу.
— Ты оскорбил нас и весь наш народ. Вызываем тебя на дуэль! — оскалился светловолосый северянин.
— Дуэль, так дуэль, — пожимаю я плечами. — А вы думаете, что честно вдвоем против одного сражаться?
Но на мой вопрос не ответили.
— Выбирай оружие и пойдем, — подначивал черноволосый, имени которого я не знал и узнавать уже не хотел.
— Прямо сейчас!
— Мое всегда при мне, — я положил руку на рукоять клинка, покоящегося в ножнах.
— Господа! Не стоит проводить дуэль в помещении, — подбежал к нам граф Чернышов. — На улице есть подходящее место.
Наверняка переживал, что мы испачкаем кровью его дорогой ковер.
— Ведите! — велел я.
И граф, кивнув, повел нас во двор позади своего поместья. Здесь была тренировочная площадка, которую освещали магические фонари, точно днем.
За нами вышли и все гости.
