Новиков, Ф.М.Бурлацкий, С.Н.Хрущёв[898]), неплохо знавших Ф.Р.Козлова, которое разделяют и ряд историков, в том числе А.Ф.Агарев и А.В.Сушков[899], он гораздо в лучшую сторону отличался от многих своих коллег по Президиуму и Секретариату ЦК своими деловыми качествами, рабочей хваткой, государственным мышлением, умением быстро отделять «зёрна от плевел» и дальновидностью. При этом, в отличие от ряда мемуаристов, утверждавших, что Ф.Р.Козлов везде и всегда шёл в хрущёвском фарватере, тот же А.В. Сушков утверждает, что это было далеко не так.
Во-первых, он не разделял хрущёвских игр в «демократию», а во-вторых, «видя негативные последствия скороспелых, непродуманных и часто наносивших вред» решений как в сфере экономики, так и в области внешней политики, он по возможности стал «блокировать некоторые из них, а также более активнее проводить собственную политику».
Но увы, вечером 11 апреля 1963 года после напряжённого рабочего дня, когда ему пришлось в очередной раз вести заседание Президиума ЦК, у Ф.Р. Козлова случился тяжёлый геморрагический инсульт правого полушария головного мозга с левосторонним параличом.
Болезнь не только поставила крест на политической карьере этого незаурядного человека и руководителя, но и вызвала кардинальные перестановки в Президиуме ЦК, что в конечном счёте отразилось на всей дальнейшей политической истории страны. Поначалу сам Н.С.Хрущёв, все ещё надеясь на выздоровление Ф.Р.Козлова, лишь временно передал обязанности второго секретаря ЦК Л.И.Брежневу, который в июне 1963 года на Пленуме ЦК вновь был возвращён в Секретариат ЦК.
Причём, как считает А.В. Сушков[900], «временность» такого положения Л.И. Брежнева подчёркивалась тем, что он был оставлен на посту председателя Президиума Верховного Совета СССР, который очень импонировал его артистической натуре своим пышным церемониалом. На том же Пленуме на третью позицию в Секретариате ЦК был переведён Н.В.Подгорный, который уступил свой пост Первого секретаря ЦК Компартии Украины новой хрущёвской креатуре — Петру Ефимовичу Шелесту, бывшему до этого «рядовым» секретарём ЦК КПУ по промышленности и строительству.
В результате этого М.А. Суслов лишился полномочий «третьего» секретаря ЦК, в связи с чем его влияние в высшем руководстве страны ещё более ослабло.
Надо сказать, что в исторической литературе существуют и другие трактовки этих событий. Например, Р.А. Медведев[901] уверял, что болезнь Ф.Р.Козлова носила чисто «дипломатический характер» и он был устранён от власти самим Н.С.
