Прилагая все силы, чтобы сохранить лицо, я считала до десяти, смотря вперед.
“Только бы не столкнуться ни с кем взглядом!” – мысленно бормотала я, опасаясь, что заинтересованность толпы разобьет мою хрупкую маску.
Все казалось так просто. Думала, легко пройду до самого трона и поприветствую короля. Но шаг за шагом ощущала, будто ступаю по лезвию ножа. Одно неверное движение и смерть покажется избавлением.
– Даника, – шепнул на ухо мужчина, с пониманием относясь к охватившей мой разум панике.
В отличие от меня, Кассиан был спокоен.
Расслабленно сунув руку в карман, он игнорировал внимание знати, позволяя мне держаться за него. Создавалось ощущение, будто мы не на балу, под пристальными взглядами собравшейся аристократии, готовой посадить на вилы за любую ошибку, а в самом безопасном месте на свете.
– Даника, – вновь позвал мужчина, привлекая мое внимание.
Взглянув на него, ощутила, как сердце пускается в галоп. Его губы были так близко, а воспоминания о них слишком свежи.
– Думай обо мне! Или тебя еще раз поцеловать? Только представь лица присутствующих, – подмигнул он.
– Проявлять чувства на публике некультурно, – интуиция подсказывала, что он действительно может это сделать.
– Я дикое необузданное чудовище, выросшее в северных лесах. Думаю, мне простят отсутствие манер, – посмеивался мужчина.
– Прекрати себя так называть! – буркнула я.
С каждым днем приходило все больше осознания, что меня раздражают незаслуженные оскорбления, летящие в его сторону. Да, Кассиан мог быть жестким.
Я не обманывала себя представлениями о лорде-затворнике с душой поэта. Этот мужчина был воином до мозга костей. Он отнимал жизни, заставлял других мучиться в агонии, но не делал этого бессмысленно. Хозяин севера защищал то, чем по-настоящему дорожил. И я была готова стоять рядом и даже сама испачкаться в крови, если бы это обеспечило безопасность мне и моей семьи.
– Как пожелаешь, любовь моя, – промурчал мужчина и, не сводя с меня глаз, взял мою ладонь, поднося ее к губам.
В сиреневых радужках заплясали опасные огни.
Прежде чем успела понять их смысл, со спины ощутила приближение человека.
Приобняв меня за талию, Кассиан позволил развернуться, всем своим видом демонстрируя, что я его пара.
– Лорд Карден, – смерил нас Андрес полным ненависти взглядом.
От злости у него то и дело дергался кадык, а глаза налились кровью. В противовес очевидным признакам он старался улыбаться, хотя тщетные попытки больше напоминали гримасу душевнобольного.
