Но разве мало более важных дел, которые способен выполнить только тот, у кого есть крылья?
- Это место уже занято, мой принц, - повел головой генерал, даже не пытаясь делать вид, что сожалеет. - А напарников-выпускников у меня больше не будет. Я уже говорил императору, и повторю еще раз: видимо, я не достоин называться наставником, раз не сумел добиться от вас, экти Фазил, железной дисциплины и полного послушания.
- Значит, вы не передумаете? - Экти Фазил моргнул.
Ардаширу даже показалось, что глаза юного принца слегка увлажнились.
Но генерал оставался суровым и непреклонным:
- Только по прямому и однозначному приказу моего императора, - с расстановкой проговорил он. - Прошу меня простить, я должен собираться.
Принц Фазил резко и отчаянно тряхнул головой. Поспешно отвернулся. Разбежался, подпрыгнул, оттолкнувшись от края парапета и уже в воздухе превратился в синего дракона.
Генерал проводил его сумрачным взглядом и пошел вниз. Он все еще надеялся позавтракать, прежде чем выйдет, точнее, вылетит из дома.
Негоже пугать его императорское величество бурчанием голодного генеральского живота.
Нырять в ледяную воду и менять полуистлевшую рубаху Ардашир предусмотрительно не стал. Его снедали нехорошие подозрения, что он еще не раз успеет воспламениться за те пару часов, что оставались до визита в императорскую башню.
И, как только его превосходительство вошел в кухню - сразу понял, что подозрения его начинают оправдываться. Потому что наглый мальчишка, посланный, вероятно, Перводраконицей генералу в наказание, стоял возле растопленного камина и с самым деловитым видом запекал над огнем колбаски, нанизанные на… магические стеки! К счастью, не заряженные…
Вдох-выдох.
Вдох-выдох. Кричать бесполезно. Бесполезно, кому говорят!
Ардашир понимал, что Мартель сам не знает, что творит. И строить бестолкового помощника как-то подустал.
- Пахнет вкусно, - произнес генерал нарочито спокойно. - Смотрю, насаживать куски мяса на прутики ты умеешь. Правда, прутики выбрал неподходящие.
- Уж какие нашел, экти Ардашир, - вздохнул Мартель. - Была бы решетка для гриля… Не представляю, как по-другому можно было с этой задачей справиться.
- Ценю твое рвение, парень. Но я предупреждал, что с колбасками разберусь сам.
Ардашир подошел к столу, взял с блюда четыре сырых колбаски, не поместившихся на найденные Мартелем стеки, подкинул в воздух, а потом поймал чем-то невидимым.
- Магия, - объяснил в ответ на потрясенный взгляд своего неумелого адъютанта.
