- Сами говорили, экти Ардашир, что любой из них почел бы за честь вам служить.
Его превосходительство, который уже касался своим носом моего носа, резко отстранился. Выпустил из захвата мой подбородок. Поднял взгляд куда-то поверх моей головы.
- Ты задаешь слишком много вопросов, Мартель, - заявил недовольно.
Кулаки генерала сжались, брови сошлись над переносицей.
- Так ведь понять хочу… - попыталась оправдаться я. - Не желаете говорить - не надо. Тогда объясните, будьте добры, почему адъютант, в отличие от обычного слуги, не может уйти, когда захочет.
- Потому что срок воинской службы для делесов - не меньше трех лет, а адъютант - человек служивый, пусть и не совсем рядовой.
Три года - срок немалый. Однако, будь я беглым мальчишкой-делесом - согласилась бы без раздумий. Чем плохо жить на полном довольствии, выполнять поручения его превосходительства, разъезжать по стране, знакомясь с разными местами и людьми? Ну, в смысле, с делесами и истинными.
- Что молчишь? Трусишь? Трудностей опасаешься? Или думаешь, на улицах Ашмарканта проще будет?! - генерала мое молчание разозлило больше, чем мое же любопытство.
- Никак нет, ваше превосходительство! - Я вытянулась по стойке смирно. - Онемел от щедрости вашего предложения! Разумеется, я согласен!
Да, я дала свое согласие! Вовремя экти Ардашир напомнил, что выбор у меня небольшой: или служба у него, генерала, или - нищета и жизнь среди беспризорников. Первое - всяко лучше. Даже если откроется со временем, что я - девушка, а не парень, в армии меня за это пожурят, а потом замуж отдадут.
А вот что в таком случае со мной уличные банды сделают - я и представить не могу.
Ардашир после моих слов смягчился. Лицо его расправилось, уголки рта чуть приподнялись, обозначив намек на улыбку.
- Так что - рецепт печенья запомнишь? Бобов астрагала, так и быть, в столице прикуплю.
- Запомню, экти Ардашир!
- Тогда четверть часа тебе на общение с поваром, а потом все-таки в путь! И без того задерживаемся дольше, чем я думал.
В Ашмаркант уже затемно прилетим.
На то, чтобы запомнить рецепт приготовления печенья, мне хватило пяти минут. Еще столько же я потратила, чтобы утешить повара и убедить его, что рецепт лакомства я никогда и никому не выдам даже под пытками.
Наконец, сбегав в уборную, посадив на левое плечо теля и пристроив на правое плечо свой дорожный мешок, я вышла во двор, где меня дожидался Ардашир.
- Последняя палочка осталась, - указал он на пучок волос у себя на голове.
