- Но что со мной сделает генерал, если узнает, что я - девушка? Вернет родителям и заставит выйти замуж за того, кого они для меня выбрали?
- Вернет? Да, скорее всего, - повесил голову дракончик. - Вряд ли его превосходительство станет вникать в дела чужого семейства. Не принято у нас такое.
- А бить девицу, которой выбранный жених не нравится - принято?! - снова вскипела я. - Неужели нет такого закона, чтобы женихи и невесты сами друг друга выбирали? По любви, а не потому что родители дела вести не умеют?
Тель погрустнел еще больше.
Повесил нос, опустил крылышки. Наверное, если бы умел - и слезу бы уронил.
- Твои родители против закона пошли, - сообщил он трагическим шепотом. - Понимаешь, если девицу себе в жены экти выбирает - родители за нее ничего не получают. А вот если за обычного делеса замуж сговаривают, то делес им выкуп даёт. И тут уже все от щедрости жениха зависит, от того, насколько ему девица мила.
- Странно, - я даже о боли в мышцах забыла. - Почему с истинных ничего не берут? За что им такие поблажки?
- Потому что они - соль земли! - Тель даже подпрыгнул на месте.
Заговорил благоговейно. - Истинные всю жизнь империи служат, защищают границы, в городах порядок поддерживают, справедливый суд вершат, силу свою магическую во благо остальным отдают!
…То есть прямо вот такие все благородные рыцари в сияющих доспехах? Ох, что-то не верится! Правда, свои сомнения я сумела оставить при себе. Когда очень надо, промолчать все же умею. А сейчас, когда мой дракончик, наконец, разговорился, как раз следовало продолжить расспросы, а не обижать его насмешками.
- А объясни-ка мне, дружок, - я постаралась говорить самым ласковым и доверительным тоном, на который способна. - Как ваши экти определяют, кто из девиц на выданье - их сокровище? Неужто есть признаки, чтобы свою пару определить?
- Почти так, - кивнул мой разговорчивый птеродактиль. - У истинных любовь не на пустом месте возникает. Сначала дракон должен запах девицы узнать.
По аромату экти сразу чуют, подходит им дева или нет. Если подходит - тут же замуж берут.
Как интересно! И как странно… Если у истинных такое тонкое обоняние, то отчего же генерал Ардашир до сих пор наш с Телем обман не раскрыл? И что значит - подходит?
- Тель, у меня два новых вопроса! - Я озвучила дракончику свои соображения.
- На второй вопрос я тебе легко отвечу, - дракончик сел на хвост, озадаченно поскреб коготком свою чешуйчатую гибкую шею.
