"
"- Как вы знаете, экти Ардашир, дракончики созревают на пару лет позже, чем их человеческие половинки, и первые пять лет жизни не помнят. Так что о раннем детстве Мартеллочки ни она, ни я ничего поведать не можем.
Ардашир подтвердил слова Теля кивком: в первые годы жизни, до слияния, птенцы истинных мало чем отличались в развитии от делесов.
- Отца Мартеллы зовут Рузи Пэпэк. Он - хозяин соседнего с вашим поместья.
- Того самого, в которое я ходил, чтобы выразить соболезнования по поводу гибели дочери семейства? - генерал напрягся.
История приобретала зловещий оттенок, и ему это совсем-совсем не нравилось.
- Да, ваше превосходительство. На самом деле дочь Пэпэка и есть Мартелла. Она осталась жива… чудом.
Ардашир вздрогнул, отбросил в сторону вилку. Сжал плечи своей юной женушки и уткнулся носом в ее волосы.
- Хочешь сказать, Мартелла могла погибнуть? - спросил он глухо. Мысль о том, что его Сокровища могло уже не оказаться в живых, причинила генералу такую боль, что он с трудом усмирил своего дракона, готового мчаться в поместье Пэпэков и обращать его в пепел.
- И что за история о том, что ее хотели отдать в услужение?
- Не в услужение, а замуж, - тихонько поправил Тель.
- Замуж? - Ардашир не вскочил из-за стола и не начал крушить все вокруг лишь потому, что Мартелла, почуяв назревающую вспышку, успела обхватить генерала за шею и слегка прикусить зубками его ухо. Легкая боль отрезвила.
- Имя! - потребовал Ардашир.
- Чье? - не понял дракончик.
- Имя того разделенного, который посмел положить глаз на девицу моложе двадцати одного года! - Ардашир стукнул кулаком по столу.
Испуганное дребезжание посуды помогло ему снова взять себя в руки. - Или вы не знаете, ни ты, ни твоя половинка, что с восемнадцати до двадцати одного года юные делессы могут вступать в брак только с истинными?!
Тель и Мартелла переглянулись.
- Не знаем, - протянули они в один голос.
Ардашир заскрежетал зубами.
- У меня все больше вопросов к твоим родителям, жена, - прохрипел он. - Особенно к твоей матери, которая не дала тебе совершенно никаких знаний об обществе, в котором ты живешь!
- У Мартеллочки нет матери, - пискнул Тель.
- Но я видел жену делеса Пэпэка! И сына! - Ардашир потряс головой.
История, которую излагал Тель, казалась ему все более странной и запутанной. Генерал вдруг осознал: без помощи брата в семейных тайнах Пэпэков разобраться и правда будет трудно.
- Делесса Дэрья - вторая жена Пэпэка и мачеха Мартеллы, - сообщил Тель. И тут же добавил жалобно.
