Двое молодчиков с мертвенно-бледной кожей и заостренными чертами лица оскалились в злорадной улыбке. Рыцари позади нас застыли, преградив путь к отступлению. Лакеи баронессы тоже не двигались.
И в этот момент появилась она сама.
Фрида фон Шпильце словно материализовалась из сумрака, царившего под низким навесом террасы. Ее черное «живое» платье, причудливо меняющее свои очертания, струилось по ее фигуре.
– Я знала, – произнесла она. – Догадалась сразу, как только вас увидела. Вы не из этого мира.
– Это так заметно? – спросил Александр.
Женщина слегка склонила голову.
– Ты очень похож на своего прадеда, Державин, – проговорила она. – А вы, князь, вылитый Илларион Поплавский. Вычислить остальное не составило для меня труда. Мои шпионы доносили мне, что заметили каких-то людей, то и дело выходящих из дома мертвого колдуна, вот я и поставила здесь наблюдателей. Кто же мог знать, что пришельцами окажутся потомки моих старых знакомых?
– Так это действительно вы?! – воскликнул я. – Но за прошедшие десятилетия вы нисколько не изменились!
– Спасибо за комплимент.
Не зря же я так стремилась попасть сюда.
– Но… каким образом? – не понимал я.
– Знали бы вы, чего мне это стоило, – произнесла Дама Теней, сверкнув ярко-зелеными глазами.
– Вы много лет пытались получить эликсир вечной молодости. Я читал об этом в архивах Клуба.
– И я получила его. Однако нужные ингредиенты не раздобыть в вашем мире. Поэтому мои опыты завершились успехом только здесь. Но хватит обо мне! – резко сказала она. – Так у вас есть хрустальный ключ? И какой же, красный или голубой? Или, быть может, сразу оба?
Мы промолчали.
– Ну конечно, – усмехнулась баронесса. – В противном случае как бы вы смогли запустить этот старинный механизм? Вы же понимаете, господа, что теперь мы не можем отпустить вас.
– Мы не желаем вам зла, – произнес Александр.
– Я слишком долго живу, чтобы верить каким-то обещаниям. Этот мир закрыт для посторонних! Так всегда было и так будет. А кто проник сюда, воспользовавшись обманом или какой-то лазейкой, останется в Зерцалии навечно!
– Извините, баронесса, но мы не можем воспользоваться вашим приглашением, – с улыбкой ответил Александр.
– Это не приглашение. Это приказ! – Она протянула руку. Длинные бледные пальцы на наших глазах покрылись тонким слоем живой движущейся тьмы. – Отдайте мне ваши ключи, господа!
– А если мы откажемся это сделать?
– Я все равно получу их. Или отдайте сами, или я заберу ключ с вашего трупа, господин Державин.
