Катерина тихонько слезла с постели, вытащила из-под кровати сумку и достала из нее рапиру. Удобная рукоятка привычно легла в ладонь. Выставив клинок перед собой, девочка на цыпочках подошла к стене.
Скрип по ту сторону пожелтевших обоев приближался.
И вдруг резко затих, будто кто-то там, в комнате, остановился и стал прислушиваться точно так же, как прислушивалась сейчас Катерина.
Девочка тихонько ощупала стену под новыми обоями. Вот кромка двери, выступ… А здесь должна быть замочная скважина! Ведь у всех старых дверей так.
Она приставила острие рапиры к стене и осторожно проткнула обои. В своих расчетах Катерина не ошиблась. Действительно, именно здесь и была замочная скважина. Девочка тут же приникла глазом к образовавшемуся отверстию.
Сначала она увидела бледный свет, проникающий сквозь тусклое от пыли окно. Свет шел от уличного фонаря, стоявшего во дворе. Значит, это точно не кладовка. Скорее, что-то типа мансарды. Верно! Это то самое помещение, которое она видела со двора.
На фоне окна она разглядела сваленные в кучу старые стулья, вешалки, корзины.
Еще там виднелось старинное кресло с высокой резной спинкой.
И вдруг чья-то тень закрыла ей обзор!
Катерина испуганно отшатнулась от двери и с размаху шлепнулась на пол.
– Не бойся! – донеслось до нее. – Я не причиню тебе вреда."
"Кто-то тихо, почти ласково, прошептал эти слова в замочную скважину. Ну да, как тут не бояться. Катерина готова была выпрыгнуть в окно от страха. Сердце в груди колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
– Кто вы?! – в ужасе выдохнула Катерина.
– Когда-то я жила в этом доме, – ответили ей. – И иногда прихожу проведать это место. Прости, что напугала…
– Но как вы вошли туда?! – недоумевала девочка. – Там что, есть тайный вход?!
– Есть, – немного помолчав, ответила женщина. – Но я тебя прошу, не говори ни слова обо мне своей бабушке. Она этому наверняка не обрадуется.
– Это да, – согласилась Катерина. – Она у нас очень строгая! А вы, случайно, не воровка? Смотрите, у меня, между прочим, есть рапира!
– Нет, что ты! Просто я провела в этом доме лучшие годы своей жизни… – печально произнесла незнакомка.
– И прихожу иногда, чтобы вспомнить, как счастлива я здесь была. И несчастна одновременно…
– А… – Катерина уже почти успокоилась. – Ну хорошо.
Она вспомнила, что этот дом не всегда принадлежал одним лишь Державиным. К тому же она чувствовала, что женщина говорит правду, и голос ее звучал так грустно, что Катерине даже стало ее немного жаль.
