Девочка вдруг покраснела до корней волос.
– Аглая, Прохор и все наши гуляют сегодня в центре города, – сообщил Матвей. – Вот я и решил отправиться к тебе. А вы чем тут занимаетесь?
– Ну вообще-то… – Катерина задумалась: стоит ли рассказывать ему о цели их появления на площади? – Мы собираемся сходить в музей, но для этого нам нужно сначала заработать немного денег.
– В музей?! – округлил глаза Матвей. – Это что-то новенькое. Никогда не думал, что ты будешь ходить по музеям!
– Да вот что-то потянуло!
– И какая проблема с деньгами? – Матвей развел руки в стороны.
– Обстановка для работы здесь самая подходящая. Десять минут, и у нас будут средства даже на Эрмитаж!
– Ты что-то хочешь предложить? – спросила Катерина.
Матвей с улыбкой стащил со спины сумку, вытянул из нее рапиры и бросил одну из них Катерине. Девочка, на лету подхватив ее, сжала привычную рукоять покрепче в руке и пару раз взмахнула рапирой, салютуя противнику. Матвей проделал то же самое.
Наташа и Игорь с восхищением смотрели на них.
– Вы что, серьезно? – спросила Наташа.
– Похоже на то, – кивнула Катерина.
Они подошли поближе к барабанщикам.
– Марин! Ты нам не подыграешь? – громко спросила Катерина, стараясь перекричать бой барабанов.
Грохот тут же стих. Марина изумленно вскинула брови, затем широко улыбнулась и кивнула. Она повернулась к своим партнерам и что-то им шепнула. Мальчишки с готовностью закивали. Заинтригованные происходящим, зрители слегка расступились в стороны, освобождая место для новых артистов.
– Выручка пополам? – деловито поинтересовалась Марина.
– Нам много не нужно, – ответила Катерина. – Только чтобы хватило на билеты в музей!
– Отлично! – обрадовалась барабанщица.
И ударники, выбив быструю дробь, внезапно замолчали. После короткой паузы зазвучал медленный, тяжелый ритм.
Звук барабанов постепенно ускорялся и приобретал дополнительные оттенки и в конце концов превратился в бешеный карнавальный ритм.
Катерина и Матвей двинулись навстречу друг другу, выставив перед собой рапиры.
А затем девочка сделала выпад, и они начали сражаться.
Наташа, Игорь, троица барабанщиков, да и все зрители восторженно наблюдали за их поединком. Катерина и Матвей, работая на публику, двигались очень грациозно и слаженно. Каждое их движение казалось не отточенным и тщательно отрепетированным, а словно рождающимся из ритма барабанов. Они словно предугадывали любое движение друг друга. Клинки, скрещиваясь, громко звенели.
