– Что спросить? Кастрировала ли она материалы дела и если да, то для чего? И что вы собираетесь услышать в ответ?
Дверь распахнулась, им навстречу из подъезда вышла пожилая соседка с третьего этажа, внук которой одно время регулярно обращался к Чистякову за помощью в решении задач по математике.
– Ой, Настенька! – запричитала соседка. – А Лешенька где? Что-то его не видно.
– Он в командировке.
– Далеко? Опять в Америке?
– Куда ближе, в Новосибирске.
– А-а… А ты, значит, молодого гостя к себе ведешь, пока муж в отъезде?
Тетка была вредной и обожала сплетни, но ее внук был таким славным мальчишкой и так горячо жаждал овладеть премудростями математической науки, что Настя все ей прощала.
Еще в седьмом классе он с упоением решал задачи из физматовского курса и порой приятно удивлял Чистякова нестандартностью мышления. Но сейчас почему-то не было настроения прощать и не обращать внимания.
– Да, – Настя лучезарно улыбнулась соседке, – вот, познакомилась только что на улице, веду к себе юного любовника.
А что такого? Имею право. Надеюсь, вы Леше не скажете, не выдадите меня?
– Конечно-конечно, – торопливо закивала тетка с третьего этажа. – Но ты, Настасья, все же поостереглась бы, совесть иметь надо, не в твои года уже… вот это самое…
– Вы правы, в мои года еще рано, вот в ваши – в самый раз, пора начинать.
– Хамка ты, Настасья!
Настя снова улыбнулась, ничего не ответила и направилась к лифту.
– Что это было? – оторопело спросил Петр, когда кабина двинулась вверх.
– Это была Зоя Леонидовна с третьего этажа. А в чем дело?
– Вы с ней так разговаривали… Мне даже не по себе стало.
– Видите ли, Зоя Леонидовна – особа крайне неприятная, грешит любопытством и злоязычием, но она единственная из всех соседей, кто знает нас по имени и вообще в курсе, что мы есть на этом свете. Звучит банально, но в случае надобности к ней хотя бы можно обратиться за щепоткой соли или за таблеткой, если нет возможности купить самой.
Ее внук бывает у нас дома, он хороший парень, умный, учится в МИФИ, общается с моим мужем на разные математические темы. Иногда Зоя бывает совершенно невыносима, как, например, только что…
Двери лифта разъехались, они вышли, и Настя продолжила:
– Но я всегда терпела и молчала. Все-таки единственный человек во всем доме, с которым мы более или менее знакомы, не хотелось обострять отношения. А сегодня не промолчала.
