«В приличных домах это называется диванной группой», – подумала она, выбирая, куда сесть: на диван или в одно из трех кресел вокруг большого прямоугольного низкого стола. В гостиной таких групп было целых три, разного цвета и размера.
Хозяйка предложила чай-кофе-воду-сок, гости вежливо поблагодарили и отказались.
– Тогда приступим, – деловито начала Алина. – Если не возражаете, я сначала задам несколько вопросов, чтобы понимать, для чего предназначено пространство, а потом посмотрим план. Вы его привезли?
– Привезла, – Настя вздохнула.
– Но признаюсь сразу: я ввела вас в заблуждение. Трехкомнатная квартира у меня действительно есть, и сейчас в ней идет ремонт, но приехала к вам я не для этого.
Алина нахмурилась, лицо ее стало напряженным, темно-серые глаза сверкнули.
– Вы журналистка, что ли? Опять насчет того покушения на конкурента? Никак не уйметесь?
– Нет-нет, – Настя подняла ладонь в примирительном жесте, – я не журналистка. Но профессия схожая. Вряд ли вы когда-нибудь видели литературных негров, но наверняка много слышали о них.
Так вот, я перед вами, смотрите.
Алина в полном изумлении молча переводила взгляд с Насти на Петра и обратно.
– А это… – она зафиксировала глаза на молодом человеке.
– Мой помощник, – пояснила Настя. – Мне трудно ходить, вы, наверное, заметили. Так что без помощника не обойтись.
Алина еще несколько секунд молчала, осмысливая услышанное.
– Вы меня удивили, – протянула она наконец. – Могу я спросить, на кого вы работаете?
– А это важно?
– Нет, но любопытно.
Может быть, я читала эти книги, и возможно, они мне даже нравились, у меня сложилось какое-то собственное представление об авторе, а теперь вдруг выяснится, что это не отдельная личность, а целая группа наемных рабов.
– Простите, Алина, но имя я вам открыть не могу, не имею права. Таково условие договора, который все мы подписываем с издательством.
– Ну да, я понимаю… Так зачем вы приехали?"
"– Мне нужна ваша помощь.
Таких, как я, не зря называют именно рабами. Нас, конечно, не держат на цепи в темных подвалах, не бьют и не морят голодом, но мы – существа подневольные. Мы не можем писать то, что хотим, мы обязаны придумывать тексты о том, о чем хочет заказчик. Мой нынешний заказ поставил меня в тупик, я совершенно не владею нужной информацией, поэтому приехала к вам проконсультироваться. Очень надеюсь, что вы мне не откажете.
Алина улыбнулась с видимым облегчением.
