Почти пятьсот лет назад. Он был намного старше меня.
— Мне жаль.
— Он сказал, что не хочет забирать годы, отпущенные мне судьбой. Что связывать жизнь нужно, когда супруги — ровесники, когда любой может умереть первым. Но если жизни свяжем мы, то именно он заберёт мои годы, а он этого не хотел. Сначала я согласилась. Молодая была, глупая. А потом пыталась настоять, но мой муж был непреклонен. И ушёл. А я осталась. Он хотел, чтобы у наших детей остался хоть кто-то из родителей, пусть даже они к этому времени были уже взрослые и имели внуков.
А теперь я осталась, а моих деток больше нет. Почему он отказался?
— Думаю, он любил тебя, — я не всё поняла из сбивчивых слов Нивены, но в этом у меня сомнения не было.
— Очень любил. И я его тоже.
— Я не поняла, а что за разделение жизни?
— Это обряд. Его, по желанию, проходит большинство супружеских пар. Мы живём около тысячи лет, кто-то меньше, кто-то чуть больше. Старейшине вообще тысяча тридцать восемь. В общем, этот обряд суммирует отпущенные супругам годы, а потом делит между ними поровну.
— Суммирует?
— Складывает. И прошедшие этот обряд умирают в один день.
— А твой муж не захотел, потому что ты была младше него?
— Да. На пятьсот восемнадцать лет. Для меня это не имело значения, он был молод, силён и красив. Примерно, как старейшина сейчас. Выглядел лет на двадцать пять, не больше. Я влюбилась без памяти, не смотрела на возраст. Я была готова отдать полжизни, лишь бы Леонейл остался со мной еще хотя бы ненадолго.
Но он отказался, — и она снова заплакала.
— Мне жаль, мне так жаль, — я не знала, что сказать ещё, просто гладила Нивену по спине, дожидаясь, когда она успокоится.
— Девочки, малышка Лани проснулась, — появившийся из пещеры Керанир нарушил наше уединение.
— Ох, что-то я расклеилась, — отпуская мою шею, смущённо пробормотала Нивена. — А ведь обещала тебе показать выход на землю.
— Ничего страшного, думаю, тебе это было нужно, — я пригладила растрепавшиеся волосы девочки, которые сегодня не были заплетены, Нивена просто убрала их с лица под ленту.
— И мы сможем взять с собой Лани, когда ты будешь показывать мне выход.
— Она не такая уж и лёгкая, — покачала головой Нивена, заходя в пещеру, я за ней.
— Ха! У меня некоторые братья до трёх лет сиднями* были, так что я и по двое таскала, каждый тяжелее малышки. Я сильная.
— Верю, — улыбнулась девочка.
Малышка сидела в корзине и улыбалась развлекающей её Луччиелле.
