Вся полоса действовала в системе заградительной службы: просто так в нее не войти, и выйти тоже без соответствующего предписания невозможно. На всех дорогах и перекрестках устанавливались контрольно-пропускные пункты, в усиленном режиме работал гарнизонный патруль, в местах возможного появления лазутчиков и немецких агентов скрывались дозоры и секреты. Каждый человек, находящийся во фронтовой зоне, должен был иметь при себе соответствующее разрешение, заверенное комендатурой. В случае отсутствия такого документа неизвестного отправляли в фильтрационный лагерь, а там следователи военной контрразведки скрупулезно выясняли, что это за человек – диверсант, дезертир или просто бедолага-боец, по недоразумению отставший от своей части, и что ему понадобилось в закрытой зоне.
Младший сержант Елисеев и рядовой Курбатов служили во втором запасном пулеметном полку, дожидаясь скорой отправки в маршевые батальоны, в составе которых предстояло двинуться на фронт для укомплектации потрепанных боевых частей. Армейские будни проходили в утомительной муштре, чередующейся с учебными занятиями и караулами.
Едва ли не единственной отдушиной в этой рутине оставались дозоры в лесной полосе, выставляемые далеко от жилья, на путях возможного передвижения противника.
На фронте установилось некоторое затишье, и за все время несения дозора обнаружить что-либо подозрительное не удавалось. Так что эту часть армейской службы бойцы воспринимали как небольшой отдых."
"Радовала природа: над головой шелестели кроны могучих деревьев, без умолку многоголосо заливались лесные птахи.
Ни командного окрика, ни построений на плацу – ничего такого, что могло бы испортить настроение. Знай окуривай дежурство крепким табачком. Главное, чтобы с погодой повезло, чтобы дождь не нагрянул: спрятаться особенно некуда, а плащ-палатка спасает не всегда.
Младший сержант Елисеев попал в запасной полк после ранения в ногу, а Курбатов был призван с Южного Урала и с особой горячностью рвался на фронт. На его вопросы о передовой Елисеев только хмурился и глухо отвечал:
– Навоюешься еще, – и негромко добавлял: – Если, конечно, в первом бою не убьют.
Вчера вечером по разбитой грунтовке тягачи увозили побитую технику: танки с поломанными и пробитыми башнями, гнутые лафеты пушек, сгоревшие машины и много всего такого, что можно было назвать металлическим ломом – все обожженное, закопченное, помятое, расплавленное. А ведь совсем недавно оно стреляло, гремело, сеяло смерть, выглядело устрашающим.
