— Водяной — хитрый тип, настоящий интриган и манипулятор.
— Кто бы говорил, — подколола я и, не дожидаясь ответа, начала спускаться к реке.
— Да, возможно, он и не хуже меня, — тихо и отчетливо сказал за моей спиной Влас. — Только вот он не относится к тебе так же трепетно. И поэтому опасен.
Я, не оборачиваясь, пожала плечами.
На берегу я немного замешкалась, неожиданно оробев. Кажется, предостережения лешего не прошли бесследно. Однако сворачивать с намеченного пути не хотелось, поэтому я отбросила сомнения и зашвырнула веник в воду.
— Явись, водяной! Банник передает тебе привет и напоминает, что долг платежом красен!
Долго ждать не пришлось. В центре реки вода забурлила и вспучилась, вытолкнув наверх прозрачного водянистого человека. Я с любопытством смотрела на него, а он на меня. В целом силуэт у водяного был мужественный. Широкие плечи, длинные ноги. Вот только он все равно здорово смахивал на ледяную скульптуру. Хотелось взять краски и раскрасить его. Исключением были глаза — синие и светящиеся.
Водянистый человек с интересом осмотрел меня с ног до головы, а потом зашагал ко мне по речной глади, как по дороге.
— И что же хочет банник в уплату долга? — спросил он вполне себе нормальным голосом, остановившись напротив.
— Он хочет, чтобы ты помог мне с одним делом. Точнее, поделился информацией.
Водяной вздернул голову и посмотрел на вершину холма.
— Ты пришла не одна, — насмешливо сказал он, очевидно, имея в виду лешего. — Боишься меня?
— Да, — уверенно ответила я.
— Боюсь до чертиков.
Кажется, мой ответ понравился водяному. Наверное, он ожидал, что я буду храбриться и делать вид, что мне море по колено.
— И правильно, — наконец, вымолвил он. — Дай-ка я тебя осмотрю со всех сторон."
"Я подавила вспышку гнева и медленно повернулась вокруг своей оси, непрерывно ощущая холодный взгляд синих глаз. Как на невольничьем рынке, блин.
— Да ты же в подметки не годишься Огнеславе, — презрительно заметил водяной. — Вот у нее были формы… эх, горячая была чертовка, с характером.
И она погибла из-за тебя — бледной, ничем не примечательной воблы.
Я могла бы поспорить, что развратная банница погибла исключительно по собственной глупости, но не стала. Промолчала.
— Жаль, что ты не пришла просто так, по своей воле. Ох, я бы заставил тебя отработать за услугу по полной программе. Раз уж убила мою любовницу, пришлось бы тебе занять ее место…
Кажется, он нарочно говорил гадости, чтобы смутить меня, заставить выйти из себя.
