– Я так и знала, – снова вмешалась Эффи. – Поэтому решила все за тебя и заказала столик на семерых в Joe's Seafood.
– Эффи! – возмутилась я, повышая голос.
– Что? Ты же обожаешь это место.
– Что непонятного во фразе «я не хочу праздновать свой день рождения»?
– Перестань быть такой гадкой. Все уже устроено. Тебе нужно только прийти туда в субботу к семи.
– Гадко сейчас поступаешь ты. Снова пытаешься все за всех решать!
– Эй-эй-эй! – Джаред демонстративно развел нас руками и улыбнулся. – Девочки, не ссорьтесь.
Может, Эфф слегка и перегнула палку, но она хотела как лучше, Тэя. Поверь.
– Ладно, – я перевела взгляд с лучезарного лица Джареда на умоляющее Ричарда. – Только при одном условии: никаких подарков. Просто посидим в узком кругу и хорошо проведем время.
– Даже маленькие сувениры запрещены? – огорченно вздохнула Эффи.
– Запрещены, – я оставалась непоколебима. Хоть что-то да будет по-моему.
– И торт? – не сдавалась Эфф.
– И торт.
– Тэя, ну не будь ты такой категоричной, – мягко произнес Ричард, сжимая мою руку в своей ладони.
– Ладно… Торт можно.
Эффи удовлетворенно улыбнулась и благодарно подмигнула Ричарду.
Через несколько часов Ричард, как обычно, провел меня до дома, окутывая мои плечи теплыми руками.
– Ты вообще собиралась мне сказать о своем празднике?
– Может быть.
– Не совсем радостный ответ, – он не выпустил меня из объятий, а лишь стряхнул снежинки с моих волос.
– Я бы сказала тебе в субботу.
– Чтобы я не успел ничего тебе подарить?
– И поэтому тоже, – я легко улыбнулась, разглядывая его спокойное лицо.
– Спасибо и на этом, – он прислонил мои пальцы к своему лицу и прикоснулся к ним теплыми губами. – Значит, до субботы?
– Да…
– Я заеду за тобой.
– Хорошо.
Выпустив мои ладони, Ричард придвинул меня к себе за талию и чувственно поцеловал. Все его поцелуи были бережными и аккуратными, как будто он боялся нарушить ту невидимую границу, которую возвела я. Он мягко дотрагивался до губ словно защищал от внешнего холода, но не топил нутро пожаром.
Не разжигал внутри пламя, которое когда-то могло вспыхнуть во мне от одного лишь взгляда голубых глаз. Сейчас там, где раньше горело, замело таким же январским снегом, что и весь Чикаго.
– Доброй ночи, прекрасная леди, – он еще раз поцеловал тыльную сторону моей ладони и неторопливо ушел.
***
Как Ричард и обещал, он заехал за мной в субботу, чтобы вместе отправиться в назначенное место.
