Я исчезла, ничего ему не объяснив. Мне нужно… – я растерянно оглядывалась по сторонам, высматривая стальную маску на лице высокого мужчины.
– Куда ты исчезла? Тэя! Да что происходит?! – на ее лбу проступили напряженные морщинки.
– О! Джаред! – я зацепилась взглядом за друга и махнула ему рукой.
«Джаред! Мое спасение… Еще пара вопросов, и Эффи раскусила бы меня. Как хорошо, что на мне маска, и эмоции читаются не так легко».
– Тэя! Наконец-то ты объявилась, – удивился он.
– Ты не видел Ричарда? – опять в панике затараторила я.
– Вроде бы он был в баре. Вон там, – Джаред указал направление, и я сразу же помчалась туда, кинув спешное «спасибо».
Переведя дыхание, я вошла в барную зону и увидела его, стоящим в одиночестве. Он вяло потягивал темно-коричневую жидкость и медленно постукивал пальцами по барной стойке.
– Ричард… – я незаметно подошла к нему и тихо обратила на себя его внимание.
– Ого! Какой сюрприз! Пожалуй, помимо танцев добавлю к Вашим изумительным способностям еще и мистические исчезновения, – он легко улыбнулся, но в улыбке читалась какая-то неопределенная грусть.
– Простите меня. Я не хотела вот так исчезать. Возникли проблемы с моей… Эм… Маской, и я должна была срочно удалиться, чтобы привести ее в порядок. Иначе Вы бы увидели мое лицо раньше положенного времени.
Глупая ложь сыпалась из уст, как сложенная история, и мне становилось противно от самой себя.
– Тем не менее я рад, что Вы вернулись ко мне, – Ричард терпеливо выслушал меня, и его лицо скрасилось блаженным спокойствием.
Видимо, он поверил в мои объяснения. Или сделал вид, что поверил. Во всяком случае, не стал сыпать вопросами, как настоящий джентльмен.
– До снятия масок осталось пять минут. Вы знаете правила? – спросил он, вглядываясь в мое лицо.
– Есть какие-то правила?
– Разумеется, – он слегка усмехнулся, и я словила себя на мысли, что мне нравится этот звук.
– Кажется, я все прослушала.
– Ничего страшного. К счастью, у Вас есть я, чтобы все Вам вовремя разъяснить, – он широко улыбнулся и продолжил: – Мы должны вернуться в главный зал.
Затем везде погаснет свет, и каждый из нас должен снять маску рядом стоящему партнеру. Свет зажжется спустя минуту и позволит увидеть настоящий облик хаотично выбранного Вами человека. Очень интригующее действие для корпоративного вечера, не так ли?
– Вы читаете мои мысли, – я тихо засмеялась.
– Перед тем, как мы войдем в зал, могу я попросить Вас об одной вещи?
– Конечно.
– Пожалуйста, не отходите от меня.
