Но эльфа ответ Стэндиша удовлетворил, и он отложил окарину в сторону. Я думала, что после этого его заинтересует шкатулку. Но он спокойно отодвинул ее в сторону и взял в руки осколок. Тут нахмурились уже оба эльфа. Капитан поднялся на ноги и махнул рукой одному из своих подчиненных, с черными волосами.
Три головы – светлая, темная и бронзовая – склонились над осколком кости. Эльфы переговаривались на своем языке. Я прислушивалась, пытаясь уловить знакомые слова. Одно я различила точно - «артефакт». И это было плохо.
Наконец, все трое подняли головы, и капитан стражи напряженно спросил:
— Откуда это у вас? Это артефакт Ходо пятого-шестого ранга. И он сделан не так давно, чтобы быть боевым трофеем.
Поколебавшись, я ответила:
— Это... Еще один выигрыш.
— Выигрыш? - удивился он. - И у кого же вы его выиграли, леди Гемхен?
Я напустила в голос побольше уверенности:
— У ныне покойного Айсабуро Тайджу.
Эльфы удивленно переглянулись, и подоспевший Аккеро любезно пояснил:
— Господин Тайджу гостил у герцога Бейтана этим летом.
Леди имела честь схлестнуться с ним в сёги и выиграть.
А он откуда об этом знает? Его же тогда не было в городе.
— Это нужно уничтожить, – уверенно заявил черноволосый.
Я тут же выхватила осколок из рук остроухого и прижала к груди со словами:
— Ну уж нет! Это тоже боевой трофей для меня, и я его никому не отдам.
Ян-Лин принялся меня увещевать:"
"— Шия, ты не сможешь им пользоваться. Никто не сможет. Слава благоразумию родов Тайджу и Ода, этих мерзких демоновых выродков Ходо стерли с лица земли.
К этому моменту вокруг собрались уже все мои товарищи, и Ястер заинтересованно переспросил:
— Демоновых выродков... Кого?
— Род некромантов Рибена, Ходо, – с готовностью пояснил черноволосый эльф. – Мерзкие существа. Земля вздохнула свободно, когда их не стало. Мисуто – тоже некроманты, но хотя бы не демоново отродье.
— В каком смысле – демоново отродье? – полюбопытствовал Винсент.
— В прямом, – снисходительно пояснил Ян-Лин. – Основатель рода Ходо призвал демоницу и согрешил с ней.
А затем, вопреки всем законам земным и небесным, назвал тварь из иного мира своей женой. Она родила ему детей, каждый из которых владел темной искрой невероятной мощи. Так появился сильнейший род некромантов Рибена.
Я не удержалась и фыркнула:
— Это же сказки. Ни один уважающий себя человек в это не поверит.
— Ты не человек, – напомнил мне остроухий, качнув бронзовой косой. – Эльфы сами были тому свидетелями. Память людей слишком коротка.
