Как я и рассчитывала, травничество на некоторое время увлекло меня с головой, но ненадолго. Немало способствовали мрачным мыслям озабоченные вопросительные взгляды парней, которые я постоянно на себе ловила. Даже пожалела, что пришла на занятия, и не представляла, как теперь уйти от неудобных вопросов.
После звона колокола ребята и не подумали уйти — дожидались, пока я медленно собиралась в надежде, что они передумают меня ждать. Неожиданно меня выручила госпожа ван Ган.
— Адептка ван Руж, останьтесь, пожалуйста, нам нужно кое-что обсудить.
Я облегченно выдохнула и заторопилась. Парни же с неудовольствием переглянулись:
— Ну, Ган… — пробурчал себе под нос Рутгер.
— А вы, мальчики, идите. Или хотите получить новую тему для самостоятельного изучения?
— Ган… — прошипел под нос и Дарг, будто имя наставницы стало ругательным, и парни, окинув меня обеспокоенным взглядом, вышли из аудитории.
— Кассандра, я думала, что у тебя освобождение от занятий, — произнесла старушка.
— Не смогла сидеть в комнате, — вздохнула я, подходя к ней.
— Скажите, а вы знали, что девочки и бабушка находятся где-то здесь, в академии?
— Да, сложнейшие ритуалы поиска сумели это показать, но не больше. Академия — древнее строение и таит в себе много тайн, в том числе ходов и потайных комнат.
Я кивнула, припоминая приключения подруг, которым пришлось столкнуться и с тайными ходами, и с помещениями, и даже с целым крылом академии, спрятанным в Изнанке[27].
— Но их же ищут? Скажите, хоть что-то стало известно? И вообще, не опасно ли адептам сейчас находиться в академии? Домовые пропадают и теперь боятся шаг лишний ступить, девочек похитили и скрывают где-то здесь.
Что же будет дальше?
— Ты права, в академии сейчас неспокойно. Но это не повод прекращать занятия. По крайней мере пока. — Я снова вздохнула, думая, что делать дальше, как вдруг ведьма меня огорошила: — На самом деле хорошо, что ты пришла. Я сама собиралась идти тебя искать.
— Да?
— Мне нужна твоя помощь.
— Конечно, — растерянно произнесла я, не представляя, чем могу помочь.
— Что нужно делать?
— Пошли за мной, — и заковыляла к выходу.
Парни, увидев, что ван Ган меня не отпустила и я следую за ней, расстроились, но потом так многообещающе посмотрели, что я поняла — будут ждать в столовой, а не дождутся — не поленятся прийти в общежитие.
Шли мы довольно долго — куда-то в конец левого крыла академии. С каждым шагом идти старушке было все тяжелее, и она все больше припадала то на одну, то на другую ногу.
