Здесь все ясно увидели следы двух хоббитов: одни чуть поменьше других.
— Хорошая новость, — сказал Арагорн. — Но это следы двухдневной давности. Кажется, в этом месте хоббиты повернули от Реки.
— Что же нам делать теперь? — спросил Гимли. — Мы не можем выслеживать их по всему Фангорну. У нас нет припасов. Если мы вскоре не найдем их, мы будем для них бесполезны. Разве что сядем рядом и докажем свою дружбу тем, что вместе умрем с голода.
— Если это действительно все, что мы можем сделать, — сделаем это, — сказал Арагорн.
— Идемте!
Наконец они подошли к обрывистому краю холма Древобрада и увидели скальную стену с уходящими вверх каменными ступенями. Солнце пробивалось сквозь торопливые облака, и Лес теперь оказался менее серым и угрюмым.
— Давайте поднимемся туда и осмотримся! — предложил Леголас. — Мне все еще трудно дышать. Я хочу глотнуть свежего воздуха.
Товарищи начали подъем. Арагорн поднимался последним, двигаясь медленно, он внимательно осматривал ступени.
— Я совершенно уверен, что хоббиты были здесь.
Но здесь есть и другие следы, очень странные следы, которых я не понимаю. Вряд ли мы можем увидеть оттуда что-нибудь, что помогло бы определить, куда они пошли.
Он огляделся, но не увидел ничего, что могло бы ему помочь. Скала глядела на Юг и Восток, но лишь на восток открывался с нее широкий вид. Здесь видны были кроны деревьев, уходившие рядами к равнинам, откуда они пришли.
— Мы сделали большой круг, — сказал Леголас. — Мы все могли бы безопасно прийти сюда, если бы оставили Великую реку на второй или третий день и двинулись прямо на Запад.
Мало кто может предвидеть, куда приведет его дорога, пока он не придет к ее концу.
— Мы вовсе не хотели идти к Фангорну, — раздосадовался Гимли.
— Однако мы здесь — и пойманы в ловушку, — подытожил Леголас. — Смотрите!
— На что смотреть? — спросил Гимли.
— Вон туда, меж деревьев.
— Куда? У меня не эльфийское зрение.
— Говорите тише! Смотрите! — указал Леголас. — Под деревьями, там, откуда мы пришли.
Это он. Разве вы не видите, как он переходит от дерева к дереву?
— Вижу, теперь вижу, — прошептал Гимли. — Смотрите, Арагорн! Разве я не предупреждал вас? Там старик. Весь в грязных серых лохмотьях, поэтому я и не увидел его сначала.
Арагорн взглянул и увидел медленно движущуюся согнутую фигуру. Старик был недалеко. Он был похож на нищего, устало бредущего, опираясь на грубый посох. Голова его была опущена, и он не глядел на путников.
