— Похоже, им в радость топтать и крушить, уничтожать все, что растет, даже если оно не мешает им идти.
— Но, несмотря на это, они ходят быстро и не устают, — заметил Арагорн. — А вскоре нам придется отыскивать их след на твердой голой земле.
— Тогда вперед! — воскликнул Гимли. — Гномы тоже умеют ходить быстро и устают не скорее орков. Но охота будет долгой — они слишком далеко ушли.
— Да, — согласился Арагорн, — нам всем не помешала бы выносливость гномов. Однако, в путь! Есть надежда или нет, мы все равно будем преследовать наших врагов.
И горе им, если мы окажемся быстрее! Мы устроим такую охоту, о которой все три народа — эльфы, гномы и люди — будут рассказывать легенды. Итак, в путь, Три Охотника!
Как олень, устремился он вперед. Он летел среди деревьев и вел их за собой, неутомимый и быстрый. Приозерный лес остался позади. Они взбирались по длинным склонам, темневшим на фоне неба, окрашенного алым закатом. Смеркалось. Охотники серыми тенями затерялись в сумерках.
Глава 2
Всадники Рохана
Тьма сгущалась.
Туман окутывал деревья и нависал над бледным берегом Андуина, но небо было чистым. Загорелись звезды. Растущая луна поднялась на западе, и тени от скал были черны. Путники подошли к подножию каменных холмов и замедлили шаг: идти по следу стало труднее. Здесь высокогорья Эмин-Муила тянулись с севера на юг двумя неровными холмистыми полосами. Западные склоны круто обрывались вниз, но восточные, изрытые множеством лощин и узких ущелий, оказались более пологими. Всю ночь три товарища шли по этой каменистой земле, взбираясь на вершину первого, самого высокого хребта, чтобы спуститься во тьму глубокой извилистой долины по другую сторону.
Здесь в холодный предрассветный час они немного отдохнули. Луна давно зашла, над ними сверкали лишь звезды. Первые лучи дня еще не показались над темными холмами. На мгновение Арагорн растерялся: след орков вел в долину, но здесь исчезал.
— Куда они свернули, как вы думаете? — спросил Леголас. — К северу, в сторону Изенгарда или Фангорна? Или к югу, чтобы пересечь Энтвош?
— В любом случае к Реке они не пойдут, — ответил Арагорн.
— И хотя мощь Рохана уменьшилась, а сила Сарумана возросла, они все же изберут кратчайший путь через земли Рохиррима. Поищем на Севере!
Долина глубокой впадиной извивалась меж холмов, по дну ее среди булыжников протекал ручей. Справа от спутников хмурился утес, слева уходили вдаль большие склоны, тусклые и затененные. Путники прошли около мили на север.
