Мечась в темноте как обезумевший бык, Марино тыкал пальцем в кнопки рации и клял все на свете:
— Гребаный подонок! Гребаный подонок!
Я отослала Марино после того, как обгорелые останки его новенькой машины увезли на платформе присланного грузовика. Лейтенант хотел остаться на ночь, но я возражала, указывая на то, что о моей безопасности позаботятся полицейские патрули. Он требовал, чтобы я отправилась в отель, я стояла на своем. Каждому из нас было чем заняться. Мой двор превратился в черное болото из золы, над которым висела зловонная туманная дымка.
Столбик с почтовым ящиком походил на сгоревшую спичку, с полдюжины кизиловых деревьев погибли безвозвратно. Но самое главное, мне нужно было остаться одной.
Уже за полночь, когда я разделась при свете свечи, зазвонил телефон. Голос Фрэнки растекался по комнате подобно смрадным, ядовитым испарениям, отравляя самый воздух, которым я дышала, оскверняя мое единственное убежище.
Сидя на краю кровати, я тупо смотрела на помигивающий глазок автоответчика.
Желчь подступила к горлу. Сердце глухо колотилось о ребра. Огонек погас.
— …надо было остаться и посмотреть. Как получилось, Кей? Впечатляюще? Разве не замечательно? Мне не нравится, Кей, когда у тебя дома другие мужчины. Теперь ты это знаешь, да? Теперь знаешь…
Автоответчик остановился, и глазок снова замигал. В колеблющемся пламени свечи молча подрагивали тени на стене. Я закрыла глаза и сделала несколько медленных, глубоких вдохов. Как же такое могло случиться? Неужели все происходит со мной?
Я знала, что нужно делать.
То же, что сделала Берилл Мэдисон, испытавшая такой же страх при виде выцарапанного на дверце машины сердечка. Дрожащими руками я выдвинула ящик прикроватного столика и достала справочник. Заказала билет. Выдержала паузу. И набрала номер Бентона Уэсли.
Если он и спал, то проснулся мгновенно.
— Не советую, Кей. Нет и нет. Ни при каких обстоятельствах. Послушай меня, Кей…
— У меня нет выбора, Бентон. Я просто хочу, чтобы кто-то знал, где я. Если хочешь, можешь сообщить Марино.
Только не вмешивайся, ладно? Пожалуйста. Рукопись…
— Кей, подожди…
— Мне надо ее найти. А где искать, я, кажется, знаю.
— Кей, остановись! Мы должны все обсудить. Ты сейчас не в том состоянии…
— Послушай, — перебила его я. — Что ты мне предлагаешь? Сидеть дома и ждать, пока этот ублюдок постучит в дверь или взорвет мою машину? Если я здесь останусь, мне не жить. Неужели ты еще этого не понял?
— Твой дом на сигнализации. У тебя есть оружие.
