Перехватила его за руку и, собравшись с духом, решительно произнесла:
— Генерал… Торн… я не могу просто так отпустить вас. Я бы хотела… расплатиться с вами.
Повисла минута тишины. Лицо генерала нахмурилось, взгляд стал острым, словно он собирался разрубить врага:
— Элеонора, мне не нужна оплата. Я не приемлю плату телом за то, что любой настоящий мужчина сделал бы на моём месте. Так что прошу… отдыхайте.
От его слов я вспыхнула. Удивилась. А потом… поняла, о чём он подумал — и не удержалась, расхохоталась.
— Генерал, я ведь не об этом! — сквозь смех выдохнула я. — Не в моём возрасте платить натурой!
Я рассмеялась громче, поправив расползающийся пучок на голове. Лёгкое недоумение отразилось на лице генерала — стоило только услышать замечание про мой возраст. Ещё бы. Я ведь выглядела телом как молодушка.
Я снова рассмеялась, но не стала заострять на этом внимание. Пусть думает, что хочет.
— Я имела в виду другое. Я не могу отпустить вас, хотя бы не накормив. Вы ведь тоже ничего не ели на том пиру?
Выражение лица генерала стало меняться.
Он наблюдал за мной с любопытством. А потом, наконец, сдержанно усмехнулся:
— Ну что ж… не откажусь.
— Надеюсь, здесь что-нибудь есть?
— Здесь есть погреб и холодильный шкаф. Продукты в нём хранятся долго. Так что да — что-то точно найдётся.
— В таком случае… я бы ещё и пригласила вас к переговорам.
— К переговорам? — удивился генерал. — Даже не к разговору?
— Нет, именно к переговорам. Но только после того, как мы поедим.
Все важные переговоры нужно вести на сытый желудок.
На этот раз генерал расхохотался. Бархатисто и искренне. Я даже заслушалась. Красивый смех у него.
Я отпустила его руку, тоже улыбаясь. Уж я-то с высоты своих прожитых лет точно знала, как найти подход к мужчине и как провести переговоры с максимальной выгодой.
— Генерал, располагайтесь в гостиной. А я пока на кухню.
— Хорошо, — с лёгкой усмешкой согласился он, опускаясь на диван и одновременно затапливая камин.
А я скинула плащ, аккуратно повесив его в коридоре на вешалку, и скользнула на кухню — наводить там свои порядки.
Мне нужно было постараться. Иметь такого союзника — не просто желательно, а абсолютно необходимо. Тем более теперь мне предстояло налаживать здесь свой быт и выстраивать новую жизнь.
Поэтому я решила подготовиться как следует, чтобы переговоры прошли на высшем уровне. Продуктов тут было много. Так что есть с чего разгуляться.
