По словам словоохотливой кухарки, которые мне довелось случайно подслушать, имея такого мужчину в любовниках, я даже ради невинного флирта на другого попросту не посмотрю. Слишком хороша уже пойманная птичка.
Этот момент меня, конечно, злил, но зацикливаться на нём я не стала. Главное люди вокруг перестали смотреть на меня как на прокажённую и чуть более охотно шли на контакт. Усадьба всё ещё оставалась для меня холодной, чуждой, но находиться в ней без явной враждебности со всех сторон стало легче. Даже Райша, казалось, самую малость оттаяла и чаще стала проводить время в моей компании.
Экономка без лишних просьб с моей стороны сама начала просвещать меня насчёт средств, изготавливаемых из местных трав, и даже рецептах не только полезных эликсиров при обморожениях, лихорадке и прочих недугах севера, но и необычных взвесей.
— Мой отец потратил большую часть своей жизни на изучение окружающих нас растений и минералов, — как-то призналась Райша, когда подавала мне ужин. Отметив вспыхнувший интерес с моей стороны, экономка продолжила: — Пока матушка варила зелья, а её старший брат пропадал в ювелирной мастерской, мой отец стремился скрестить оба этих искусств.
— Надо же, и с какой целью? — искренне проявила интерес, не обращая внимания на аппетитный аромат тушеного мяса с сельдереем. На удивление, его, как и ещё некоторую зелень, выращивали прямо в кадках во всех местах домов, где было достаточно света."
"Райша поставила на стол последнее блюдце, где возвышалась небольшая горка маринованной свеклы.
Ещё одно блюдо, которое мне пришлось научиться есть — раньше настолько незамысловатая кухня была для меня недоступна. Поначалу здешние вкусы казались мне специфическими, но сейчас я успела привыкнуть и потому спокойно приступила к еде, пока экономка рассказывала:
— Отец и сам толком не мог сказать, что именно ищет. До последнего дня его гнало желание создать что-то новое, необычное и никому неизвестное. В итоге ему это удалось. Одно из его изобретений — горючее масло из смеси растений и кристального порошка — оказалось как раз тем, что он искал.
Отец хотел продавать его и тем самым обеспечить нас на долгие годы вперёд, но не преуспел.
История из жизни Райши оказалась такой любопытной, что я, утолив первый голод, отложила ложку и участливо спросила:
— Почему? Масло не горело?
— Нет, масло горело и даже слишком хорошо, — впервые на моей памяти ярко и искренне усмехнулась экономка.
