Шеклтон также знал, что основа выживания его людей состоит в их способности держаться за надежду. Он делал гораздо больше, чем простая раздача распоряжений, он даже никогда не давал разговорам закончиться чем-то кроме успешного возвращения домой.
Кромешная тьма вокруг, неизвестность, морозная температура и бесконечное ожидание были ужасным испытанием, давящим на сознание каждого человека на борту. И Шеклтон знал, что депрессия и негодование были большей угрозой для выживания, чем обезвоживание. Он делал все, что мог, чтобы одолеть негативные эмоции своей команды.
Вопреки всем надеждам с приходом весны таяние льда не освободило «Эндьюранс». Напротив, для единственного шанса на спасение появилась новая угроза. Один солнечный луч за другим – и корабль начал рушиться под воздействием громадных кусков льда.
Последовали недели постоянного стона и скрежета – льдины начали ломать гигантские дубовые части «Эндьюранса» как спички – зловещая тишина висела над огромной, белой, ледяной пустыней, под волны скользили отломанные куски корабля.
Люди уже смирились с медленной смертью от обезвоживания и голода – любая другая судьба казалась невозможной.
Как поведет себя великий лидер при виде такой катастрофы?
Шеклтон дал им надежду и цель, внушил им решительность, убедил держаться до конца и заботиться друг о друге. Он сказал им, что их выживание придет, если они сохранят позитивный настрой – каким бы трудным ни было это путешествие.
Несмотря ни на что, он решил не потерять ни одного человека.
Следующие шесть месяцев люди Шеклтона жили в лагере на льдине в надежде, что течение пригонит ее к берегу. Когда этого так и не случилось, они наконец стали тащить тяжелые спасательные шлюпки с «Эндьюранса» в открытое море. Дюйм за дюймом.
Они провели пять мучительных дней в море, как крупинки пыли в гигантском стакане со льдом, пока наконец-то не высадились на острове Элефант – замерзшие и вымокшие до костей в ледяной воде. Может, они и оказались на твердой земле, но все равно они находились в одном из самых опасных, бесплодных мест на Земле, с истощившимися провиантом и силами – и без какой-либо надежды на спасение.
Последней возможностью оставалось отправить маленькую группу в одной из шлюпок с целью добраться до Южной Джорджии, станции охотников на китов. Это был где-то месяц пути на север.
Каждый знал, что при пересечении одного из самых диких участков ледяного океана в маленькой открытой лодке выжить и добраться до цели почти невозможно.
