— Да. Просто я не привыкла развлекаться на балах, — как можно ровнее ответила я.
Танцевать я, конечно, любила. И надо отдать должное — герцог и впрямь прекрасный партнер. Но мне нельзя привлекать внимание. Да и Сварский пригласил меня назло, а не по велению сердца.
— Ваше волнение понятно, — проговорила герцогиня и, наклонившись ко мне, негромко продолжила: — Такой мужчина выделил вас. Мне кажется, вы всерьез ему понравились, иначе почему он не стал танцевать больше ни с кем? Даже с баронессой Нельм.
— О, конечно, нет! — удивленно посмотрела я на герцогиню.
— Я случайно задела самолюбие Его Светлости, вот он и пытается отомстить таким образом.
— Задела самолюбие? Прекрасно-прекрасно, — пробормотала герцогиня Дакли.
Я пожала плечами. Что в этом прекрасного? Придется теперь пожинать плоды. Надо обдумать, как прекратить никому не нужное противостояние. Неужели в столице не найдется для герцога иного достойного оппонента?
Рациональные мысли успокаивали меня лучше, чем настойка нашего домашнего лекаря.
Герцогиня тем временем продолжала, глядя задумчиво перед собой и будто бы ни к кому конкретно не обращаясь:
— Сварский — завидный жених: красив, силен и бессовестно богат. Правда мамашки на него давно уже не делают ставки, потому как кобелюка он известный. Опасаются за чад своих. Но есть расхожее мнение, что лучшие мужья выходят из раскаявшихся повес. Где-то я читала об этом. Нда… Опять же, он один из хранителей границ. Сильный маг.
Герцогиня Дакли замолчала, а я переваривала информацию.
Что из развратников получаются хорошие мужья — спорно. Но я не стала дискутировать с герцогиней. Меня больше поразило, что Сварский — хранитель границ. Об этом я не знала. Герцог предстал передо мной в новом свете. Не так много в нашем королевстве людей, кому доверяли эту почетное, но опасное звание.
Хранителям границ принадлежали земли возле этих самых границ. Это, с одной стороны, доход, а с другой — постоянная головная боль. Судя по услышанному, владения Сварского находились возле проклятых лесов, что разграничивают Этерию и Эльфийское государство.
Из этих лесов и к нам, и к эльфам иногда вылезали разнообразные монстры.
Я следила взглядом за Ивенной, прогуливающейся по залу, а сама перебирала в голове предполагаемые причины появления страшилищ. Самой главной версией считалось, что это последствия последней войны между людьми и эльфами, из-за которой в проклятом лесу образовался некий магический феномен.
