— Я смотрю, ты неплохо устроилась, — заметил братец, подняв брови. — Старинное поместье, где каждый шаг сопровождается скрипами деревянных полов. В котором живут не только люди, но и духи прошлого…
— Что тебе нужно? — перебила его я, сжимая в руках почти нетронутый бокал.
На меня смотрели снисходительно.
— Я приехал, чтобы помириться. Я знаю, что был не прав, — заметил Ричард. — И не стоило так горячится. Я надеюсь, что мы снова станем семьей?
— Мы ею никогда не были! — сглотнула я. — И пытаться не стоит.
Зачем. Ты. Здесь?
Я прямо выдавила каждое слово, пристально глядя на то, как блестят драгоценные пуговицы, каждая из которых сверкала бриллиантом.
— Ах, а ты не могла допустить мысль, что я приехал поздравить свою сестренку с удачным замужеством! На редкость удачным! — заметил Ричард, едва не расплескав бокал себе на пальцы и манжет.
Он осмотрелся по сторонам, а я слышала, как шумят разгулявшиеся гости, которым ужасно нравился бал. Сейчас они подсчитывали, во сколько он обошелся хозяевам.
— Нет, не могла, — сдержанно произнесла я, глядя на него со всем негодованием.
— Правильно, не допускай ее! Я приехал за деньгами, — заметил Ричард, усмехаясь и лихо отпивая шампанское. — Сейчас я остро в них нуждаюсь!
От удивления, я чуть не села. Он? Нуждается?
— Погоди, так тебе осталось огромное наследство! — возмутилась я, помня, что наш отец был человеком далеко не бедным.
На что братец скривился и посмотрел вдаль.
— Знаешь, роскошная жизнь она коварна. И постоянно требует затрат, — задушевно произнес Ричард.
— Вокруг богатого наследника всегда столько соблазнов… Перед которыми сложно устоять…
— Я не была богатой наследницей по твоей вине, так что представить себе не могу! — произнесла я, намереваясь вернуться в зал. — Всего хорошего. Денег ты от меня не получишь!
Я уже знала, что ничем хорошим разговор не закончится. Поэтому решила его предусмотрительно прекратить!
— Да ладно тебе, — снисходительно заметил Ричард, загородив мне проход. — Мне немного надо… Погасить парочку долгов… С богатством твоего мужа, тебе не составит труда помочь собственной семье.
Я резко посмотрела на него, испепеляя взглядом.
— А где была моя “семья”, когда меня грузили в карету, выдавая мне билет в один конец?! — яростно спросила я, глядя в бесстыжие глаза Ричарда.
О, я клялась себе навсегда вычеркнуть его лицо и имя из памяти.
— Эй-эй-эй! Полегче! Где твои манеры? — заметил Ричард, пока я пыталась протиснуться обратно в зал.
