— Мне велено сидеть с вами.
— А я велю идти к тому, кто всю жизнь положил, чтобы снова вас увидеть… — заметила я, загибая ее пальцы. — Так что, держите свою розу крепче…
— Вы меня отпускаете? Я что? Больше не нужна? — всхлипнула Бэтани. — Старая Бэт уже не нужна?
— Нет, что вы! Нужна, — улыбнулась я. — Я буду рада, если вы будете приезжать к нам… Если нужно приданое! Там в карете… В сундуке… Мешок золота. Можете взять. Вам должно хватить на жизнь…
— А что скажет хозяин? — заметила Бэтани, а ее губы задрожали.
— Я ему все объясню, — кивнула я.
— Не стоит отказываться от подарка судьбы. И неважно, сколько вам лет… Как говорят, любви все возрасты покорны…
— Ну, в моем случае, любви все возрасты покойны! — хихикнула Бэтани.
— Идите, — улыбнулась я. — Я желаю вам счастья… Вы его заслужили… И про деньги не забудьте… Они вам пригодятся.
Бэтани встала, шмыгнула носом, достала из кармана платок и высморкалась.
— Спасибо вам, — заметила она. — Я бы сама никогда не решилась…
Я улыбалась, видя, как Бэтани смотрит в сторону окна.
— За призрака даже не волнуйтесь! У меня есть вилка! — заметила я. — Мы его просто затыкаем!
— Я не за него! Я за вас волнуюсь! — прошептала Бэтани, прижимая к груди розу.
— Ну, я взрослая девушка, так что… справлюсь как-нибудь! А вы идите! — поспешила добавить я, боясь, что Бэтани передумает.
Она крепко обняла меня, а потом вздохнула.
— Удачи вам, герцогиня Кронхайм, — заметила она, глядя на мое лицо с улыбкой. — Надеюсь, что у вас все будет хорошо…
Я крепко обняла ее, радуясь за нее всем сердцем.
А сама поискала глазами мою вилку. Она лежала на столике среди старых заколок и прочей дребедени. Так, вилку мы берем.
Бэтани неуверенными шагами направилась к двери, а я улыбкой поддержала ее. Через пять минут за окном послышались голоса. Я открыла его, видя, как Бесподобный Барнс тянет руку к Бэтани и обнимает ее. Бэтани ревела, как маленькая девочка, прижавшись к нему. У меня самой на глазах выступили слезы.
— Ты все-таки согласилась, — заметил он, беря ее за руку.
— Я так рад…
— Меня долго уговаривали, — проворчала Бэтани…
Я видела, как они медленно идут по аллее, а на них падает розовый луч света… Седые волосы Бэтани, собранные в строгую прическу вдруг начали темнеть… Прическа распалась, а на ее плечи упали длинные темные волосы…
— Ой! — обалдела она, остановившись.
Я видела, как она рассматривает свои руки. Внезапно она бросила взгляд на поместье, а на меня смотрела удивленная и испуганная молодая женщина.
