— Да при чем тут это! — возмутилась старушка. А я заметила у нее в седых волосах маленькую розу. — Попробуй, наверни двадцать кругов по саду!
— А зачем? — спросила я.
— Как зачем? — удивилась Бэтани. — Затем! Хотя, о чем я, собственно…
Она говорила загадками, а мне уже было интересно.
— Вот скажи мне, оно мне надо? — проворчала Бэтани.
— Что именно? — спросила я, видя, как Бэт одергивает фартук.
— Я всю жизнь служила семье Кронхаймов. Всю свою жизнь. Когда я впервые попала в поместье, мне было пять лет, — вздохнула Бэтани, присаживаясь в кресло.
— Я помогала матери на кухне мыть посуду! Потом, когда подросла стала горничной. Знаешь, какой красавицей я была? Ко мне сразу свои шары подкатывал и дворецкий, и кучер, и садовник… А деревню, так вообще не ходи. От женихов отбоя не было… Несколько раз просили моей руки. А я им что? Кукиш скрутила. Я что-то тогда подумала… А нужно оно мне? Меня тут даже один приезжий стражник сманивал, но я не пошла. Дескать, на тебе, красавица, деньги…
— Стражник? — спросила я, удивленно.
— А что здесь делал стражник?
— Ха! Так они сюда как к себе домой ездили! — заметила Бэтани. — К хозяйке. Ваш муж то, ваш муж се! Он же картежником был заядлым. Вот и королевским приказом деньги трясли. Дескать, вот расписка, вот решение суда, не грустите — оплатите!
Нда, ситуация неприятная. Видимо, Аскель пошел в отца. А Розен, видимо, в маму. Иначе, я не могу это объяснить.
— Драконы, они же жадные и азартные. Но не всегда везучие! — вздохнула Бэтани. — Так вот, пока мы с госпожой учились играть в преферанс, чтобы отыграться, к нам тут стражник один молодой зачастил.
Я даже не помню, как его зовут. Помню, как меня дергают: “Твой стражник приехал! Иди, встречай! А я ругаюсь на них. Зато эти куры — дуры ржут надо мной… Тьфу!
Бэтани промолчала, а потом вздохнула.
— Однажды он такой мне, бери расчет, приезжай ко мне, женюсь! А я че-то перепугалась… Смотрю на дом, а тут мое детство прошло, каждый угол знаю… А там что? А там — неизвестность…И вроде бы нравился он мне.
Ну и написала письмо, что замуж за другого собралась. Так и так. Соврала, короче. А деньги назад передала, чтобы в долгу не оставаться… К тому же госпожу бросать не хотела. Ей и так тяжко было с двумя детьми и мужем — кутилой. Подумала, что тут я нужнее буду…
Я услышала глубокий вдох.
— Так замуж и не вышла. А годы летят… Я уже дослужилась до экономки! А потом посмотрела на себя в зеркало, увидела, как седые волосы лезут. И задумалась.
