Но, к величайшему своему облегчению, увидела свою подругу - живую!.. Одетая в темное дорожное платье, Анна сидела в глубоком кресле - бледное подобие себя вчерашней - и наблюдала за тем, как вокруг нее суетились слуги.
Я кинулась к ней, и Анна распахнула объятия. Рука у нее была на перевязи, и я вспомнила, как король говорил мне о переломах и ушибах, поэтому обняла принцессу очень аккуратно.
После чего отстранилась, взглянув в ее бледное лицо.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила встревоженно.
Она неопределенно пожала плечами, заявив, что королевские целители знают свое дело.
Затем призналась, что уезжает.
- Не могу здесь больше оставаться! - всхлипнув, сказала мне. - Это место просто... Просто ужасное!
- А король? - спросила у нее шепотом. - Райгар тебя отпустил?
Потому что никто не мог уехать с Отбора... просто так.
Анна кивнула.
- Он пришел меня навестить этим утром, и я сказала ему, что не могу выдержать здесь больше ни минуты. Сперва нас с тобой пытались отравить на балу, затем ты чуть было не умерла от укуса змеи.
А потом еще и эта песчаная буря!.. Уж и не знаю, вызвал ли ее кто-либо или песчаный шторм наслали на нас Боги, но в Остане поговаривают, что весь драконий род проклят...
- Почему он проклят? - удивилась я.
Анна пожала плечами.
- Неважно, - заявила мне мрачным голосом. - Как бы там ни было, я не собираюсь проверять это на собственной шкуре и тебе тоже искренне не советую! Давай... Давай уедем отсюда вместе?!
Но я, вздохнув, покачала головой.
Нет, уезжать самой с Королевского Отбора не было в моем контракте с Тайной Полицией Тотрейна!
Наконец, принялись прощаться. Я сказала, что мне будет ее очень не хватать, и попросила себя беречь. Анна тоже посоветовала мне смотреть в оба и поскорее отправляться домой. Затем она еще раз меня обняла, заявив, что искренне надеется на нашу скорую встречу. Когда мой Отбор подойдет к концу, она бы хотела, чтобы я приехала к ней в гости.
На это я натянуто улыбнулась, понимая, что вижу Анну последний раз в жизни.
И нет, я не стану плакать по этому поводу. По крайней мере, не сейчас!
- Ах да, я совсем забыла тебе сказать, - повернулась ко мне она. - Кларисса, ты ведь прошла это испытание!
- Какое еще испытание?
- То самое, второе, по магии, - улыбнулась Анна. - Кажется, ты серьезно впечатлила нашего короля, поэтому, когда он меня навещал, Райгар сказал, что ты его уже прошла. А остальные - нет.
