На его счастье, я оказалась рядом и, серьезно рискуя, успела отшвырнуть змею, после чего отрубила ей голову папиным кинжалом. Спасла Бартеху жизнь, и после этого он стал смотреть на меня совсем другими глазами...
Но пустыня Ганар и наш с ним роман остались в прошлом. Зато в настоящем я находилась в полушаге от гигантского скандала. Одно его слово - и все узнают, что принцесса Тотрейна фальшивая. В лучшем случае мы вернемся домой с позором, а там... Кто его знает, как все повернется и поможет ли выданная мне куратором расписка?
- Бартех, - я принялась кусать губы, - так уж сложились обстоятельства, что мне приходится играть чужую роль.
Неважно, что меня на это вынудило, но я заклинаю тебя ради нашей прошлой дружбы...
- Разве это была дружба? - удивился он искренне.
Потянулся ко мне, но я снова отшатнулась.
- Былое чувство давно уже превратилось в дружбу, поэтому я тебя прошу... Ты ведь сам сказал, что обязан мне жизнью. - Причем дважды. - Да, ты меня узнал, но пусть это останется между нами.
Я пробуду здесь всего лишь пару дней. Завтра провалю испытание по магии, после чего отправлюсь домой.
- Ты провалишь испытание по магии? - удивился он. - Но тебе нет в ней равных, Клер!
Но я снова покачала головой.
- Бартех, так надо! Вернее, сейчас мне надо идти, потому что мы начинаем привлекать внимание. Ради меня... промолчи. Считай, тем самым ты отдашь свой долг - спасешь мою жизнь и жизнь моего отца.
Но он не собирался меня отпускать.
- Погоди, Клер! Я должен многое тебе рассказать.
Моя свадьба не состоялось...
- Почему же? - спросила я нервно.
Взгляд маячившего рядом с балконом Тортона не предвещал ничего хорошего.
- Потому что отец невесты впал в немилость, избавив меня от этого брака, - усмехнулся принц. - Я свободен, Клер! И, увидев тебя после всех этих лет... Не знаю, ради чего ты затеяла подобную игру, но после того, как ты провалишь Отбор, мы с тобой серьезно поговорим. Потому что я свободен, да и ты не замужем...
- Не замужем, - согласилась с ним.
- Хорошо, мы поговорим, но не сейчас. Сейчас ты должен уйти.
- Я уйду, - усмехнулся он, - но прежде ты должна кое-что узнать. - На его привлекательном лице появилась торжествующая улыбка. - Клер, мы нашли третье Святилище Хранителей!
- Что?! - выдохнула я изумленно. Вот так новости! - Но где?!
- Именно там, где и указал твой отец, - на плоскогорье Варанов. Раскопали его и обнаружили недостающую часть Золотой Таблички.
- Вот это да! - ахнула я. - И ты...
