Еще я думала о сказанном мне Софией и о том, почему Мэй казалось, что я обязательно пройду через четвертое испытание. Мне бы очень хотелось набраться уверенности - одолжить ее у кого-нибудь взаймы! - но получалось так себе.
А затем я еще и услышала то, от чего растеряла последние остатки самообладания.
Лорд Ашур снова завел пространную речь о важности выбора, который окажет влияние как на судьбу короля, так и на судьбу страны. Поэтому он, главный распорядитель Отбора, не потерпит никакого жульничества со стороны избранниц.
После этого окинул нас долгим взглядом.
- Были попытки подкупа голосов, - заявил он холодно, и его борода затряслась от возмущения, - со стороны людей одной из избранниц. Поэтому каждый из этих голосов будет засчитан ей не в плюс, а в минус.
Его слова прозвучали как храмовый набат в безоблачном небе. Внутри что-то оборвалось, и я подумала... Неужели сбудутся страхи Тортона, и мы все-таки покинем Отбор с позором?! Причем на этот раз вовсе не по причине моей дурости, а потому что мой куратор, желая лучшего и понимая, что я проигрываю по всем статьям драконицам - особенно специально взращенной для этой роли принцессе Ульрике, - попытался купить голоса народа, рискнув казной короля Имгольфа?!
Наверное, ему даже удалось.
То-то он выглядел таким довольным, утверждая, что волноваться мне не стоит. Только вот он ошибся. О его... гм... бурной деятельности прознали, и теперь мне грозит ужасающий провал на четвертом испытании.
Или же я ошибалась, и подкупал голоса... кто-то другой?
Как мне это узнать?!
В полнейшем отчаянии я устремила взор в сторону Королевской Ложи.
Но мой куратор был слишком далеко, и я не могла посмотреть ему в глаза и спросить, как далеко он зашел в своих стараниях усадить меня на трон Атии. Поэтому я повернула голову и уставилась на распорядителя, пытаясь прочесть в его глазах свой приговор.
Но взгляд лорда Ашура был совершенно непроницаем.
Тогда я перевела взгляд на совершенно спокойного короля. Подумала... Осознает ли Райгар, что я вот-вот покину Королевский Отбор? И не столько потому, что меня не выберет народ Атии, а еще и из-за чрезмерного усердия моего куратора, приложившего усилия, чтобы меня все-таки выбрали?!
Впрочем, сейчас же свой вердикт лорд Ашур оглашать не спешил.
Вместо этого, оглядев встревоженных избранниц, еще раз напомнил о правилах голосования.
Шестнадцать представителей гильдий и конфессий, а также члены Большого и Малого Совета назовут выбранных ими претенденток.
