- На шее у принца Эстара был блокирующий магию амулет, так что воспользоваться Стихийными заклинаниями оказалось проблематично. Я не сразу разобралась, как его обойти.
- И почему же твой возлюбленный впал в такую немилость?
- Какой еще возлюбленный?! - изумилась я.
- Бартех Халид рассказал мне о вашей тайной любовной связи, которая длится вот уже несколько лет. О том, что вы планировали побег, так как твой отец не позволил тебе выйти замуж за младшего принца Эстара. Это была главная причина, по которой ты приехала на Отбор в Атию.
- Что?! - выдохнула я неверяще. - Он рассказал о нашей с ним... тайной связи?! И о том, что мой отец не позволит?! Однако, какая все-таки у него богатая фантазия!
С другой стороны, выходило, Бартех меня не выдал. Вместо этого придумал фантастическую историю, которая могла все объяснить.
На миг я даже почувствовала прилив благодарности, который довольно быстро прошел. Потому что он сделал это только для того, чтобы я добралась до дома в целости и сохранности.
Раз уж не согласилась бежать с ним, то хотя бы привезла папе свиток с зашифрованным текстом.
- Все это ложь, - сказала я твердо, - от первого до последнего слова. Неужели ты ему поверил?..
Райгар молчал.
- А он сам хоть... жив? - спросила я, и мой голос дрогнул.
- Жив, - согласился король. - Но только потому, что признал свою вину.
- Вину?..
- Его вина в том, что он покусился на чужое, рискнув взять то, что ему не принадлежит. Потому что на время Отбора ты - моя собственность, принцесса севера! Ты не можешь никуда сбежать, и ты не имеешь права целовать другого.
- Почему это я... не имею?! - спросила у него с вызовом, но запнулась под его давящим взглядом.
- Потому что ты можешь целовать только меня, - заявил мне король.
После чего повернул к себе мое лицо - вот так, взял меня за подбородок и повернул, - а я остолбенела, не пытаясь сопротивляться. Затем потянулся ко мне, и его губы накрыли мои.
Его прикосновение вызвало у меня сдавленный вздох протеста - я не ожидала подобного поворота.
Не ожидала, но потом сдалась... на милость победителя. Не стала вырываться или убегать, понимая, что уже некуда. Никуда мне не убежать, потому что он меня не отпустит. Я его собственность на время Отбора, и именно Райгар решает - уйти мне или остаться.
И еще - кого я буду целовать...
И то, будет ли целовать меня он и как именно станет это делать. Потому что этот поцелуй отличался от всех тех, которые мне довелось испытать ранее.
