— Я скажу вам это, сударь, если вы согласитесь купить у меня рецепт, — ответила я и покраснела.
Я бы не удивилась, если бы он велел выставить меня за дверь. Но нет, он только рассмеялся.
— Вы же наверняка продадите свой рецепт не только мне? Так какой же смысл мне за него платить?"
"— Но соус понравился вам, правда? И вы же не захотите, чтобы он был у ваших конкурентов и не был у вас? А вдобавок я дам вам попробовать еще один продукт.
— Милая барышня, я заплачу вам за этот соус, но исключительно потому, что мне жаль ваших стараний, — уголки его губ под седыми усами чуть дрогнули.
— Но я не настолько богат, чтобы предложить вам слишком много. Скажем, пару серебряных монет?
Я задумалась. Этого было слишком мало. Я рассчитывала хотя бы на золотой. Но он был прав. Он не мог позволить себе потратить много денег на какой-то соус, без которого он прекрасно мог обойтись. Город Альенде был провинциальным и не очень богатым. Как небогатыми в большинстве своем были и его жители.
— Хорошо, — сказала я, — я скажу вам рецепт соуса, но не раньше, чем вы попробуете еще один продукт.
И я достала из туеска соленый огурец.
— Его следует есть с хлебом. А еще он очень хорош с мясными блюдами и отварным картофелем.
— Что это, мадемуазель? — он покрутил овощ на вилке. — Огурец?
— Именно так, сударь! И он очень вкусен.
Мне повезло, что он оказался лишен предрассудков. Он попробовал огурец сначала без хлеба, потом с хлебом и, наконец, с хлебом и холодной говядиной.
Мое сердце бешено стучало, пока я ждала его ответа.
Но он не торопился. Подозвал своего помощника и велел ему попробовать тоже. Тот сделал это незамедлительно, должно быть, не привык сомневаться в словах шефа. Потом они отошли в сторону и о чём-то посовещались.
— Давно ли вы проделываете такое с огурцами, мадемуазель? — спросил он, наконец.
— Да, сударь, — сказала я, не уточняя, что в этом мире это был мой первый опыт.
— Я всегда думал, что этот плод не может быть таким бесполезным, каким кажется, — вздохнул он.
— Полагаю, мы сможем подавать его нашим посетителям. Я не уверен, что он сразу понравится всем, но я сам с удовольствием станут его есть, а потому куплю его у вас хотя бы для себя. Сколько таких огурцов вы привезли на ярмарку?
— Большую кадушку, сударь, — ответила я, боясь поверить, что нашла покупателя.
— Я заплачу вам больше, чем вы сумеете получить, стоя в торговых рядах, — предложил он, — но с одним условием. — Вы отдадите мне товар полностью и без остатка.
