Надо мной темнеет пещерный свод, а вокруг стоят фигуры в темных балахонах. Их лица скрыты глубокими капюшонами, и у каждого в руках медная чаша.
– Начинаем! – один из балахонов делает взмах рукой.
Я по голосу узнаю магистра и дергаюсь. Хочу спрыгнуть с алтаря – и не могу. Мои руки и ноги прикованы к камню.
Меня захлестывает панический ужас.
Магистр приближается. Его сопровождает заунывное пение колдунов.
– Нет, пожалуйста… – шепчу в полном смятении. – Я не хочу умирать…
– Ты не умрешь, – слышится слабый шепот с другой стороны.
– Тебя не убьют.
Давя крик, поворачиваю голову в сторону звука.
Рядом со мной лежит, вытянувшись, незнакомый мальчишка. У него черные волосы, которые грязными неровными прядями закрывают лицо. Он очень худой и бледный – кожа да кости, да еще покрыт многочисленными рубцами, старыми и совсем свежими. Его мелко трясет. Он кусает губы, видимо, чтобы не закричать, а из ранок сочится серебристая кровь…
Дарг. Тот дракон, которого я нашла в пещере.
Магистр обходит алтарь и останавливается возле мальчишки.
Он единственный, у кого в руках не чаша, а нож. Длинное темное лезвие отражает пламя свечей, когда он заносит его.
Голоса колдунов становятся громче."
"Почти не осознавая собственных действий, нащупываю руку паренька и крепко сжимаю. В такую минуту никому нельзя быть в одиночестве. И в жизни, и в смерти ты должен знать, что рядом есть кто-то, кто возьмет тебя за руку и поделится силой…
Пусть даже сам боится в сто раз больше тебя.
– О, великая Мать Тьмы, пожирательница света, покровительница полуночи и темных сил, – звучит надо мной бесстрастный голос магистра, – мы жертвуем тебе эту жизнь и кровь и молим открыть врата…
Он говорит что-то еще, но уже на незнакомом мне языке.
Его адепты подходят один за другим. Не прерывая пения, выплескивают на меня и алтарь серебристую кровь, которая была у них в чашах.
Не выдерживаю и зажмуриваюсь до боли. Не хочу это видеть. Не хочу слышать!
И чувствую слабое пожатие в ответ.
– Все будет хорошо, – шепчу, не понимая, успокаиваю мальчишку или себя, – все будет хорошо… Нас спасут, вот увидишь…
Я отчаянно хочу в это верить!
Словно в ответ на мои молитвы, раздается чудовищный треск.
Вскрикнув, распахиваю ресницы.
Под сводом пещеры сверкают самые настоящие молнии. В строй колдунов врезается серая тень. За ней еще одна и еще. В свете молний мелькают клинки.
– Не останавливайтесь! – рычит магистр. – Продолжайте молитву!
Но пение прерывается звуками боя и рваными криками.