На всякий случай подбираю свой ковшик – лучше такое оружие, чем никакого, и вообще, мне с ним как-то спокойнее – и медленными шажками иду в темноту. Огоньки на ладони освещают пространство всего на пару метров вокруг. Часть из них погасла, пока я металась по коридорам, часть заметно потускнела. Боюсь, еще немного – и я окажусь в темноте.
Шаг, второй, третий… Снова вздох… полустон… скрежет железа…
Я застываю, вытянув руку вперед. В тусклом свете вижу огромную черную тушу. Кажется, это дракон…
Его длинное змееобразное тело скручено так, что хвост прикрывает морду.
Лапы спрятаны под брюхо, а крылья бессильно распластаны по земле.
Но это не все.
Шею дракона перехватывает железный ошейник, голову сдавливает подобие шлема, а от ошейника и из-под брюха тянутся толстые цепи. Похоже, он такой же пленник, как и я.
У дракона черная чешуя. Местами потускневшая, местами – покрытая рыжим налетом, похожим на ржавчину.
Учуяв мое присутствие, он приоткрывает глаза, а я испуганно делаю шаг назад.
Это же дракон! Они ненавидят ведьм! А этот еще и прикован.
Наверное, он тот самый пленник, у которого маги хотят сцедить кровь!
Дракон продолжает смотреть на меня, но не двигается. В черных глазах отражается покорность судьбе.
Меня накрывает внезапное понимание: он здесь слишком долго. Так долго, что уже перестал сопротивляться. Так долго, что ему уже все равно…
Но мне еще нет.
И раз уж мы товарищи по несчастью, то он мне поможет!
– Привет, – говорю осторожно и подношу ладонь с остатками огоньков к своей шее, чтобы пленник увидел бусы.
– Я – Аня из Изумрудного клана…
***
Не знаю, чего я ждала и на что надеялась. В глазах дракона нет даже тени узнавания. Он продолжает смотреть на меня, но его глаза пусты.
Пересиливая страх, подхожу ближе. Останавливаюсь, только запнувшись о край крыла. Дракон такой большой, что даже сейчас, когда он лежит, его голова находится на уровне моей груди. И все же он меньше, чем Дарион и взрослые анкры. Может, еще не вырос?
Сдерживая дрожь, протягиваю руку, на которой выплясывают остатки светлячков.
Они поспешно разлетаются в разные стороны.
Дракон молчит, только веки прикрыл, оставив маленькую щелочку, через которую равнодушно следит за мной. У него такой взгляд, будто ему все равно, ударю я его или поглажу. Мне становится страшно от этой мысли: как же нужно издеваться над существом, чтобы довести до подобного состояния?
Один вздох – и мои пальцы касаются морды дракона. Его чешуя на ощупь шершавая, сухая и горячая.