– Ты добралась сюда, а лава… она не даёт заледенеть совсем, так?
– Та-ак… – прохрипела королева. – Равнове-есие-е…
– Но как… – начала Вещунья. – То есть, откуда ты знала, что лава не убьёт тебя?
Звездокрыл уже знал ответ. То, что произошло, стояло у него перед глазами, словно видение. Очередной рейд ночных на континент в поисках нового дома, схватка с ледяными… Смертельно раненная, Доминанта чудом дотягивает до острова, всё больше замерзая с каждым тяжким взмахом крыльев. Внутренний огонь, которого так много у ночных и небесных, какое-то время сопротивляется холоду, но ледяная чума продолжает расползаться по телу, вымораживая внутренности.
Наверное, под конец ей стало так плохо, что даже смерть в огненной лаве показалась спасением по сравнению с той непереносимой болью. Вместо этого лава спасла ей жизнь, но теперь сидеть в котле приходится постоянно, иначе смерть достанет её.
Остальное был несущественно, хотя и любопытно. Кто знает страшную тайну, кроме Власты? Кто придумал хитрость с каменными ширмами и котлом с лавой? Может ли королева есть или находится на грани голодной смерти?
Она продолжала молча следить за ним – читала мысли? Очевидно, лёд всё время нарастал в пасти, и говорить было слишком трудно.
– Простите нас, ваше величество, – поклонился он. – С вами случилось поистине ужасное, и я выражаю вам своё искреннее сочувствие.
Дракониха глянула с удивлением, опустив гребень.
– Не надо жалости, – мучительно проскрежетала она. – Месть… Скоро!
Ледяным её слова ничего хорошего не сулили, но беспокоиться о чужом племени было некогда.
Звездокрыл взял Вещунью за лапу и поклонился королеве.
– Мы пришли поговорить о пророчестве, – робко начал он. – Нам кажется, что Провидец слишком жесток и слишком часто вмешивается в…
Его прервал лающий смех, который тут же перешёл в хрипящий кашель. Королева согнулась от боли, схватившись за горло, потом свирепо глянула на драконят.
– С-слушайте его… – прошипела она. – Пророчество – главное.
– Но… сегодня он прогнал Кальмара – отправил на верную смерть! – взмолилась Вещунья.
– А ещё сказал, что убьёт меня или Звездокрыла… Держит в плену радужных, они так страдают… Пожалуйста, ну скажите ему!
Чёрная дракониха стала снова опускаться в горящую лаву.
– Племя должно жить… всё для племени… – раздалось булькающее шипение уже из котла. – Всё-ё…
– Нет, погодите! – в отчаянии выкрикнула Вещунья.
Бурлящая раскалённая лава сомкнулась над головой королевы.
Всё кончено. Они потерпели неудачу.
