Как мы сможем доверять ночным, если пустим их к себе в лес? Тех самых ночных, что похищали и пытали наших соплеменников! Ты что, предлагаешь вот так взять и простить? Не хочу вообще их видеть! – Она тряхнула головой. – Нет, не годится твой план.
На словах «похищали и пытали» Гений в углу поспешно уткнулся в разложенный на полу доспех, избегая взгляда сына.
– Пожалуйста! – Принцесса вновь с мольбой взглянула на Ореолу. – Дай нам шанс! Я обещаю, мы исправимся!
– Три луны, какой позор! – хрипло простонала Доминанта.
– Не тебе решать, – покачал головой ночной дракончик, с удивлением осознавая, что голос его больше не дрожит. Какой может быть страх, когда ты чувствуешь, что прав! – Ты застряла здесь навсегда, и переговоры будет вести Власта… – Он повернулся к ночной принцессе. – Давайте перейдём куда-нибудь, где…
– Нет!!! – отчаянно заревела Доминанта. – Не смей! Я не позволю!
Её огромные блестящие когти вцепились в края котла, и вся огромная туша, к ужасу Звездокрыла, поднялась из лавы.
Усевшись на краю, королева ночных отряхнула крылья, светящиеся раскалённые капли брызнули во все стороны. Огромная, не меньше Провидца, она устремила свирепый взгляд на незваных гостей, покачивая массивной головой на толстой шее. Оранжевые ручейки лавы извивались и ветвились в чёрной, как ночь, чешуе.
– Мама, стой! Не надо! – крикнула Власта.
– Ваше величество! – подхватил Гений. – Нет, вам нельзя! Подождите… моя работа ещё… – Он принялся лихорадочно перебирать детали, разбросанные на полу.
– Я сама приведу своё племя к процветанию! – не слушая, шипела Доминанта.
Она с грохотом спрыгнула с котла, и каменный пол пещеры содрогнулся, но дрожал он явно слишком долго. Когда следом отвалился кусок стены, Звездокрыл понял: причина не в королеве.
– Срочно выбираемся отсюда! – шепнул он Ореоле.
Тем временем чёрная дракониха шагнула вперёд… и встала как вкопанная, обхватив лапами шею. Выдавила мучительное шипение, сделала ещё шаг и покачнулась, вывесив посиневший язык из разинутой пасти.
Всё огромное тело затряслось в ознобе, глаза остекленели, быстро покрываясь голубоватым морозным инеем.
– Мамочка! – в панике завопила Власта. – Прыгай назад, скорее!
Она кинулась к матери и стала тянуть за крыло. Гений подскочил с другой стороны, торопливо прилаживая к чешуе королевы металлические детали доспеха. Звездокрыл покачал головой – даже если изобретение отца и сможет удержать горячую лаву, всё равно уже слишком поздно.
