– С королевой ночных? – удивлённо ахнул Звездокрыл. – А ты хорошо подумала?
– Ты же сам настаивал на переговорах, – усмехнулась она.
«Пока не узнал ночных получше», – хмыкнул про себя дракончик.
– Конечно, в первую очередь мы должны освободить узников, – продолжала Ореола, – но если как следует пригрозить Доминанте – например, что я выдам её тайну, – то она, возможно, оставит в покое наш лес.
– Сомневаюсь, – покачала головой Вещуньи. – Без леса им никак.
– Ну, тем хуже для них, – рыкнула радужная.
– Тс-с… – зашипел Звездокрыл.
Впереди показалась первая из тюремных пещер. Не успев ещё снизиться, ночной дракончик ощутил порыв ветра – мимо него к входу рванулся кто-то из радужных. Мгновением спустя оба стража у порога озадаченно схватились за шеи и безвольно осели на каменный пол."
"– Нам повезло, что пещеры расположены вдоль реки, – заметил Звездокрыл, паря в воздухе. – Из одной не разглядеть, что делается в другой.
За первыми стражниками свалилась пара в следующей пещере, потом ещё двое, и ещё.
Выполняя приказ Ореолы, полученный ещё в лесу, радужные разлетелись по всем пещерам разом. Мерцая чешуёй, они меняли цвет на серовато-чёрный и исчезали внутри.
– Ты говорила, что Орхидея здесь, – обратилась королева к Вещунье. – Не помнишь точно, где?
Ночная послушно нырнула к основанию вулкана и направилась к одной из дальних пещер почти у самой крепости. Оба часовых настороженно подняли головы, заметив приближающихся драконят. Казалось бы, что тут такого, но лапа стражника немедленно потянулась к колотушке медного гонга.
Сейчас сюда слетится вся ночная армия!
З-з-з… З-з-з… в воздухе над ухом Звездокрыла что-то зажужжало, стражники закачались и повалились друг на друга.
– Уф-ф, пронесло…
Ночной дракончик вдруг понял, что на самом деле обращается к пустоте. Спящих уже оттаскивали внутрь. Спустившись к порогу, он услышал шаги, спешащие в глубь пещеры.
– Скорее, посмотрим! – шепнула Вещунья, кидаясь следом.
Поспевая за ней, Звездокрыл увидел, как из тёмного сумрака, словно розовый букет с пятнами тревожной зелени, возникает Мангр.
Испустив радостный возглас, приглушённый медным намордником, Орхидея рванулась к нему из цепей. Он подскочил и нежно обнял её крыльями, обвивая хвостом.
– Вот я и пришёл… я никогда бы тебя не бросил!
Она не могла ответить, но вспыхнувшая розовым чешуя говорила сама за себя.
Королева вздохнула.
– Так, убираемся отсюда поскорее! Эти цепи прибавят нам работы.
