— Ты как-никак жалованье государево получаешь, а потому, можно сказать, числишься человеком казенным.
— Так-то оно так…
— Вот и сговорились. Тысяча рублей деньги тоже немалые. На эти деньжищи ты можешь года полтора без просыпу пьянствовать. Так что будем считать, что торг завершен, рассказывай.
Смердячий со значением откашлялся и выразительно взглянул на стопку с водкой.
— Ладно, пей, — смилостивился генерал, — только не свались тут у меня. А то мигом на улицу выброшу.
Если кто и умеет пить на Руси красиво, так это бродяги.
Опорожнить наполненную стопку для них такой же святой обряд, как для набожного человека поклониться у дверей храма.
— За ваше здравие, — слегка приподнялся Смердячий и картинно выпил, задирая высоко подбородок. — Знаю, кого вы разыскиваете.
— Как знаешь? — ахнул Аристов. — Имя говори!
— Не о том вы говорите, господин начальник. Имечко его не ведаю, а вот видеть приходилось близко. Ну вот как его, — показал он пальцем на Вольдемара, застывшего в дверях.
— Послушай, любезнейший Алексей Ксенофонтович, не стоит мне говорить загадками, — нахмурился Аристов.
— Водку, что ли, с ним пил?"
"— Водку с ним пить не доводилось, — несколько обиделся степенный хитрованец, — а только за час до того, как вы Хитров рынок обложили, я видел, как он к Парамону зашел. И вошел в дом, как хозяин. А храпы перед ним шапку ломали. Прежде подобного подобострастия я за ними не наблюдал. Они народ гордый и чужаков не признают. А следовательно, он не только у них за своего, а еще и в старших ходит, — обстоятельно заключил Смердячий.
— Интересненькое дельце. И как же он выглядел? — сдержанно, стараясь скрыть нетерпение, поинтересовался генерал.
— Молодой, — уверенно произнес Смердячий, — франтоватый такой, — протянул он уже не без брезгливости. — Такие люди на Хитровке встречаются не часто. Мне достаточно было мельком на него взглянуть, чтобы понять — не нашенский он! Одна трость на пятьсот рубликов потянет. Такую в Санкт-Петербурге не у каждого князя увидишь.
Одним словом, немалая фигура!
— Ты хорошо рассмотрел его внешность? Чего в ней было особенного?
Смердячий надолго замолчал, поскреб пятерней затылок и почти с вызовом отвечал:
— А ничего! Рожа у него самая что ни на есть обыкновенная. Ни усов, ни бороды не заприметил. Разве что холеная, — как бы в раздумье протянул он, а потом, беспомощно махнув рукой, добавил: — Ежели разобраться, так такие холеные физиономии где угодно повстречать можно.
