Он уже собрался выскочить из саней, но вдруг замешкался и с тревогой посмотрел на девушку, которая тихо и тупо смотрела перед собой. Константин боялся оставить ее одну. Неприятное предчувствие потери начало терзать его сердце. Пока он колебался, дверь саней широко распахнулась, и перед взором князя возник Андрей. Урусов, ни секунды не медля, умело выстрелил в Елагина, но ружье дало осечку.
Константин зло выругался и попытался снова выстрелить, но Андрей мгновенно ухватил дуло ружья, которое держал князь, и со всей силы дернул, выкинув Урусова из саней наружу в сугроб.
Навалившись всем телом на князя, Елагин занес над противником нож. Константин, схватил руку Андрея, пытаясь отстранить холодное оружие от своего горла. Оба хрипели, катаясь по грязному снегу, не собираясь отступать. Елагин давил на нож, приставленный к горлу князя, а Урусов пытался выбить клинок из руки Андрея.
Раздался крик Груши, и мужчины невольно обернулись. Из неудобного лежачего положения Константин увидел, как какой-то мужик пытается вытащить девушку из саней.
— Нет! — захрипел Урусов и, почувствовав в себе неумолимую силу, легко отшвырнул Елагина. Но едва князь встал на ноги, намереваясь броситься к девушке, как получил сильный удар по голове. Оглушенный Константин рухнул на землю без сознания.
Елагин, увидев, что Урусов не двигается, тут же закричал дворовым князя, которые дрались с его людьми:
— Дайте нам уйти! Нам нужна только девушка!
Крепостные не очень-то хотели этой схватки и поэтому быстро пошли на соглашение с Елагиным.
Андрей подошел к Груше, которая испуганно стояла около саней, удерживаемая за руку невысоким рыжим мужиком. Заметив Елагина с темным, обросшим лицом, она испуганно прижалась к саням, не узнавая его. Андрей увидел в ее глазах пустоту и туман.
— Груша, это я, не бойся, — прошептал ласково Елагин. Он подхватил ее на руки и, морщась от боли в еще не зажившем плече, перенес девушку к своему коню. Усадив ее впереди себя в седло, Андрей дал знак своим людям и, бросив последний взгляд на князя, который так и лежал на снегу без сознания, поскакал с отрядом в лес.
Только на следующее утро Урусов пришел в себя. Эти бессознательные часы и стали роковыми в его дальнейшей судьбе. Сразу же оценив ситуацию, Константин бросился на поиски Груши сначала в округе, потом в Москве и Петербурге. Он поставил на ноги всю полицию и сыщиков, однако нанятые князем люди везде опаздывали, и беглецы скрывались всего лишь за несколько часов до обнаружения.
