В отличие от предшествовавших им думских выборов выборы Президента РФ означали и выбор направления развития российского общества на годы вперед.
Коммунисты и их сторонники после успешно проведенной думской кампании были уверены в победе их кандидата. Значительная часть населения страны была недовольна ходом и итогами либеральных реформ и хотела бы вернуться в доперестроечные времена. По этой причине Г. Зюганов основную ставку сделал на критику демократической власти.
Положение Б. Н. Ельцина, несмотря на наличие административных ресурсов, было сложным.
Недовольство политикой реформ усугублялось болезнью президента. Однако Ельцину удалось за достаточно короткий срок сделать практически невозможное. Уже весной 1996 г. россияне смогли увидеть «нового» Ельцина. В ключевой для себя момент Президент РФ смог резко изменить имидж, набрать былую энергию и восстановить контакт с избирателями.
В конечном счете Б. Н. Ельцину удалось объединить общественные силы, не желавшие возвращения к власти коммунистов.
Настоящей сенсацией стал выход на третье место отставного генерала А. Лебедя. Ельцину удалось привлечь его в свою команду. Уже 19 июня Ельцин назначил А. И. Лебедя секретарем Совета Безопасности и помощником Президента РФ по национальной безопасности.
Второй тур голосования завершился убедительной победой Б. Н. Ельцина. За него проголосовали более 53,8 %, за Г. А. Зюганова — 40,3 %. Из 108 миллионов избирателей 40 миллионов проявили равнодушие к политическому выбору страны и не пришли на избирательные участки.
Но после переизбрания Ельцин не смог ускорить рыночные реформы. Состояние здоровья президента поставило на первый план борьбу за ускользающую власть, сделав реформы и самих реформаторов заложниками в этой борьбе. Все большую власть в стране стали приобретать ведущие банкиры и предприниматели, так называемые «олигархи». По мере роста их финансовой мощи росли и их претензии на участие в управлении государством, контроль за средствами массовой информации.
Новый этап либеральных реформ. В начале весны 1997 г. в России сложилась взрывоопасная ситуация. Терпение людей достигло предела, также как и вера в способность властей переломить ситуацию. Во многих регионах граждане готовили акции протеста.
В этих условиях в состав правительства В. С. Черномырдина ввели двух первых вице-премьеров — губернатора Нижнего Новгорода Бориса Немцов и Анатолия Чубайса, возглавлявшего президентскую администрацию.
