Война с Турцией и массовый выпуск в обращение бумажных денег подорвали кредит и поставили финансы России на грань краха. После окончания войны делались попытки исправить положение. Сделали крупные займы за границей, и хотя банкротство не последовало, но тяжелое положение сохранялось. В 1881 г. государственный долг превышал 1,5 миллиарда рублей (при государственном доходе в 653 миллиона), а ежегодные платежи по заграничным займам поглощали более 30 % всех государственных поступлений. Плохой урожай 1880 г. усугубил экономическое положение.
Деньги стремительно обесценивались, деловая активность замирала.
Перед Министерством финансов император ставил главную задачу: выправить положение. При Александре III впервые за долгое время удалось добиться важного результата по бюджету: статьи расходов и доходов стали сбалансированными. За время царствования Александра III все экономические показатели развития народного хозяйства России говорили о неуклонном росте. Именно в этот период (в 1891 г.) началось осуществление одного из крупнейших мировых экономических проектов XIX в.
— строительство грандиозной железнодорожной магистрали через всю Сибирь. Страна медленно, но верно превращалась из страны сельскохозяйственной в страну аграрно-индустриальную.
Заметно повышалось общее благосостояние населения: если в 1881 г. в сберегательных кассах России общая сумма вкладов едва достигала 10 миллионов рублей, то в год кончины Александра III (1894) она превысила 330 миллионов рублей.
Александр III знал историю России, помнил о своих венценосных предках и немало сделал для распространения знаний о прошлом страны.
Когда в 1866 г. возникло Русское историческое общество, то цесаревич не только горячо поддержал учредительскую идею — способствовать развитию исторической науки, но и стал деятельным участником собраний общества.
Близко к сердцу он принял и создание Исторического музея в Москве. Сама мысль создать доступное для обозрения публики национальное хранилище предметов русской старины существовала давно.
Однако лишь в 70-е гг. XIX в. приступили к строительству большого здания на Красной площади, которое было открыто для публики в год коронации Александра III в мае 1883 г.
Ещё одной душевной привязанностью для Александра III являлось собирание произведений искусства. Когда в 1870 г. возникло Товарищество передвижных художественных выставок, а в 1871 г. начались регулярные выставки передвижников, то Александр Александрович сделался непременный посетителем вернисажей.
