Все эти льстивые барышни видели в принцессе не человека, с которым можно поделиться секретами или излить душу, а лишь ступеньку титульной лестницы. В их глазах она была не более чем инструментом для достижения собственных целей.
– Не стоит грустить, – я мягко улыбнулась, заглядывая в глаза дочери императора. – Если позволите, я буду рядом с вами в этот день.
– А давай устроим пикник? Что скажешь? – внезапно оживилась Амая. – Отправимся в моё любимое место. Помнишь, о котором я тебе рассказывала? – перешла она на заговорщический шепот.
– Помню, – кивнула я, чувствуя, как в груди разливается тепло.
Мы расположились в одной из увитой растениями беседок южного дворца. Знатные барышни стайкой хищных птиц кружили поодаль, бросая на нас любопытные взгляды. Но стоило Амае устремить на них своё внимание, как они тут же отступали, понимая – принцесса не желает их общества."
"– Мне исполняется двадцать три, – с горькой усмешкой произнесла дочь императора. – А это значит, что брак не за горами.
– Не желаете этого? – с искренним участием спросила я.
– Всем известно, что принцев женят на дамах из самых влиятельных семей нашего государства, поэтому все и рвутся в мои компаньонки, – тяжело вздохнула Амая. – А принцессы… Принцессы становятся супругами чужеземцев, чтобы укрепить мир между народами.
«Она словно разменная монета в жестоких политических играх! Ей жертвуют, чтобы самим спать спокойно!»
– А приезжать погостить домой вы сможете?
Её высочество лишь горько хмыкнула в ответ.
– Но как же… – я с трудом подбирала слова, боясь сказать что-то не то.
– Как же дети, которые у вас родятся? Они не увидят своих бабушку и дедушку? Дядей?
Безрадостный смех сорвался с губ принцессы.
– О каких детях речь, Дэмия? Они заберут меня словно трофей. Я стану супругой их наследного принца, но родить мне никто не позволит. Империя Лиаро не допускает смешения крови. Об этом всем известно. Муж будет пользоваться мной, а слуги – зорко следить, чтобы я принимала настои, не допускающие зачатия.
От этих слов у меня перехватило дыхание.
Я будто онемела, потрясенная услышанным.
– Но как же… Как же так?! – выпалила я в итоге. – Что за жестокость такая?! И, зная это, вас всё равно отправят туда?!
– Такова участь принцесс нашей империи уже на протяжении двух веков. Заключён договор, Дэмия, который никто разрывать не собирается.
Меня так и тянуло спросить, что за договор такой, но я не посмела.
– Знаешь, – Амая отвернулась, пряча глаза, – я тебе даже в какой-то степени завидую.
