Не стала спорить, послушно направляясь к ним и усаживаясь.
Служанок нигде не наблюдалось, только стражники, что стояли на каждом углу.
«Дело дрянь!» – заключила я, но отчаиваться не спешила.
Евнух самолично вынес поднос, на котором дымились две чашки.
Он сначала направился к своей госпоже, ставя посуду перед ней, а потом зашагал в мою сторону.
– Этот чай мне привезли из долины песков, – Элира Ри'Далэйн, чуть наклонив голову, взяла в руки чашку, поднося её к губам. – Только там растут деревья джизу, листья которых держатся на ветках всего две недели.
После чернеют, теряя свой невероятный аромат и вкус. Данный сорт доступен далеко не всем. Ну же, – холодно улыбалась она, – попробуй.
«Как же, нашла дуру!»
Я не спешила поднимать руки, чтобы взять чашку.
– Что не так? – спросила Элира Ри'Далэйн, прекрасно понимая причины моего бездействия. – Уверяю, он бесподобен!
– Дело в том, что я себя неважно чувствую, – соврала я, даже не пытаясь этого скрыть.
– Понимаю, – кивнула императрица. – Вот только жалко будет, если столь ценный напиток пропадет.
Стража, – не сводя с меня взгляда, императрица коварно улыбнулась, – помогите леди Морано. Чашка должна быть пустой.
Интуиция завопила на все лады, и я тут же вскинула руку, намереваясь перевернуть чашку, а вместе с ней и всё её содержимое, но мне не позволили. Ловкий страж из-за спины схватил меня за запястье, дергая назад, отчего я упала на подушки.
– Ты проглотишь его, – послышался торжествующий смех, – хочешь того или нет!
Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах шумело.
Мне не позволяли подняться, не теряя ни секунды.
Чёткими, вывевереными движениями стражники набросились на меня. Один блокировал руки, второй – цепко держал за подбородок, больно надавливая на челюсть и не позволяя закрыть рот, третий придавливал мои ноги, а четвёртый… Четвёртый подхватил чашу, вливая мне немного между губ…
Теплая, ароматная жидкость попала на язык, устремляясь к горлу…
На глаза навернулись слёзы. Я не хотела! Не хотела это пить, ведь там могло быть всё что угодно!
– Зажмите ей нос, – послышалось равнодушное со стороны трона.
– Проглотит как миленькая.
И именно это они и сделали.
Душа рвалась в клочья, интуиция вопила на все лады, тело страдало от болезненного натиска стражников, а сердце… Сердце замирало от тревоги, ведь моё будущее с каждой секундой всё сильнее затягивалось грозовыми тучами.
Как бы сильно я не сопротивлялась, как бы рьяно не пыталась вырваться – всё в пустую.
