Истинной может стать только девственница, и связь окончательно укрепляется лишь после первого соития. Если же девушка переспит с другим - связь разрывается, и можно дальше наслаждаться всеми прелестями холостяцкой жизни.
Зверь внутри меня злобно рычит. Мой план ему категорически не нравится, но он ведом инстинктами и не сможет мне помешать.
- Всё готово, - прерывает мои мысли главный жрец, переминаясь у порога. - Прошу вас к алтарю.
Приблизившись к месту действа, я кладу обе ладони на холодную каменную плиту. Пальцы тут же краснеют, словно я касаюсь глыбы чистого льда, но я терплю.
Временные неудобства ничто по сравнению с женитьбой на подлой затерианской принцессе.
Жрец уныло затягивает молитву, вынуждая меня закрыть глаза. Сердце ускоряет ритм, и я морщусь, чувствуя себя полным идиотом. Столько времени избегать ритуала и самому прибежать в храм, поджав хвост, как побитая собака.
Ненавижу себя.
Ненавижу Беатрис.
Уже ненавижу ту, что увижу в густых клубах священного дыма. Долго она не пробудет моей сааной.
Уж я об этом позабочусь.
Зверь мурчит, как сытый кот. В отличие от меня, ему не терпится увидеть свою самку. Дрожит от предвкушения, вибрируя во мне всей драконьей сущностью.
Морщусь и едва не захожусь в кашле, вдыхая отвратительное пряное благовоние. Запах становится густым, насыщенным, сдавливает горло и кружит голову.
Голос жреца уплывает за границы моего сознания. Чувствую, как меня начинает мотать из стороны в сторону, пытаюсь найти опору и сохранить равновесие, но пальцы цепляются за пустоту.
- Хватит, - с губ слетает рваный шёпот, и я открываю глаза, ощущая сильный дискомфорт. Дрожь пробирает тело, а сознание окутывает необъяснимый животный страх.
К демонам этот ритуал!
Надо бежать!
Сердце грохочет так, что его слышно, наверное, за пределами храма. Капли пота стекают по лицу, смешиваясь со слезами, катящимися из глаз от едкого, горького дыма.
В голове проносится мысль, что живым я отсюда не выйду. Что боги наказывают меня за все мои поступки."
"Ледяная волна отчаяния накрывает меня с головой, но в этот момент в клубах дыма я вижу лик своей Истинной.
И начинаю истерично смеяться.
- Арина? - хохочу в голос, не в силах остановиться. - Это шутка? Что за идиотский розыгрыш!
Зафиксировавшись на несколько секунд, клубы дыма медленно тают, и я обнаруживаю себя сидящим на полу в храме и привалившимся спиной к полированному боку алтаря.
- Ритуал окончен, - возвещает жрец, делая вид, что не замечает моего странного состояния.
